В истории Булгары (болгары) известны намного раньше, чем славяне. Они обитали в между Волгой и Кубанью еще в 354 годом нашей эры, о чем есть упоминание в римском Хронографе. Там они названы Вулгарами.
Этноним булгар сохранился в названиях двух государственных образований - Болгарии и Кабардино-Балкарской республики.
Потомками булгар могут считаться болгары, казанские татары, балкарцы, карачаевцы, чуваши, гагазуы, башкиры и ногайцы.
Первое государственное образование у булгар связано с именем хана Кубрата, объединившего все племена в единое образование - Великую Булгарию.
После его смерти в 665 году и под давлением хазар булгары разделились на пять частей:
- Старший сын Батбаян остался на землях предков в Причерноморье и был вскоре покорен хазарами.
- Котраг ушел в Среднее Поволжье, где основал государство Волжская Булгария
- Аспарух основал на Дунае Болгарское ханство
- Кубер покорился аварам и вместе с ними вел разбойничью жизнь
- Альцек ушел во владения лангобардов в Италии и там булгары смешались среди местного населения
Происхождение булгар очень запутанное. Кто-то путает их с племенами Дуло, которые были их союзниками, кто-то возводит к сакским племенам. Но сам этноним булгары восходит к термину Пять частей, который был в древнетюркском языке. Так называли союз южных Хунну в Ордосе, из которых возможно и вышел род Ашина, основавший Тюркский каганат.
Таким образом Булгары скорее всего являются прототюркским народом, пришедшим в Причерноморье вместе с Хунну - Гуннами в IV веке нашей эры из степей Монголии.
Подтверждает тюркское происхождение и быстрое подчинение Булгар тюркам. Они стали опорой западно-тюркских каганов и только усиление Хазар, с которыми булгары были в кровной вражде отдалило их от тюрок.
Кровавая вражда между булгарами и хазарами закончилась поражением булгар. Именно тогда они разделились на пять частей.
Наиболее сильным государством среди булгар в раннем Средневековье была Дунайская Булгария. Ханы Дунайской Булгарии громили авар, франков и греков. Хан Крум разгромил Аварский каганат, который долгие века терроризировал Восточную Европу.
Только в 864 году хан дунайских булгар Борис принял христианство. До этого булгары были в основном тенгрианцами. Между прочим и христанство булгары приняли раньше, чем в Киевской Руси. После крещения болгарские правители стали титуловаться князьями, а затем и царями.
Но не все приняли христианство, и многие булгары сопротивляясь чуждой религии стали обращаться в еретизм - богумильство.
- Богоми́лы — название антиклерикального движения X —XV веков , которое появилось на Балканах (Болгария ) и оказало влияние на французских катаров . Богомилы представляли собой многочисленную и весьма влиятельную партию в Болгарском царстве . Проповедник X века Богомил стал главным распространителем в Болгарии дуалистического (добро и зло существуют от вечности ) учения гностического происхождения. Самые ранние сведения о богомилах находятся в книге «Беседа против богомилов» Козьмы Пресвитера (X век) - Википедия
Религиозные споры привели к ослаблению государства и в начале XI века Болгария была покорена Византией.
Но в 1185 году выходцы из кипчаков Петр, Асень и Калоян подняли восстание против греков и основали Второе Болгарское царство.
В 1205 году Калоян разгромил при Андрианополе крестоносцев, захвативших Константинополь.
Но в XIII веке болгары попали под власть монгол, а затем турок. Государственность ими была восстановлена в 1878 году, после русско-турецкой войны 1877-1878 годов.
Вторым по значимости государством была Волжская Булгария, которая богатела на торговых путях по Волге и Каме.
Это было развитое торговое государство, принявшее ислам в 922 году, чтобы получить поддержку арабов против хазар. Уже в это время, волжские булгары достигли значительных достижений в ремеслах. Так, они уже умели плавить чугун, чему европейцы научились только через несколько веков.
Булгары на Волге успешно противостояли русским и хазарам. Только в 1236-1238 году они были завоеваны монголами, которым они оказали ожесточенное сопротивление. Монголы совершили пять походов, чтобы покорил волжских булгар. Но монголы все-таки захватили столицу государства Биляр и уничтожили знать. Ее место заняли кипчакские вожди и старейшины, которые стали править булгарами, превратившимися в татар.
Но казанские татары смогли ассимилировать кипчаков, а в 1430-х годах чингизидом Улу-Мухаммедом на землях бывшей Волжской Булгарии было основано Казанское ханство. Только в 1552 году Казань была захвачена русским великим князем Иваном IV Грозным.
Однако с захватом Казани татары смогли стать одним из важнейших частей российского государства. Татары были дворянами, купцами и землепашцами, которые внесли огромный вклад в развитие Российской империи.