«Райя и последний дракон» уникальна не только своим сюжетом, но и условиями производства, в которых из-за пандемии очутилась вся творческая команда мультфильма. Как оказалось, это первый анимационный фильм от Disney, созданный удаленно.
По данным издания Den of Geek, в марте 2020 года сотрудники студии относили корпоративные компьютеры домой, надеясь, что через пару недель они вернутся в офис. Однако несколько месяцев спустя представители компании осознали, что им придется адаптироваться к новым реалиям пандемии, в которых аниматоры, сценаристы, режиссеры и даже актеры, озвучивающие персонажей, работали из дому (на YouTube-канале Walt Disney Animation Studios продюсер анимации рассказывает, что домашние студии звукозаписи приходилось оборудовать прямо в гардеробных).
Повезло лишь в том, что подготовка к созданию истории началась намного раньше, поэтому производственная команда успела проанализировать материал, который был необходим для воссоздания особенностей азиатской культуры. Для этого они посетили Лаос, Таиланд, Камбоджу, Вьетнам, а также Индонезию, собирая референсы из местного колорита. На основе увиденного появился фэнтезийный мир под названием Кумандра, в котором происходят события мультфильма.
Raya and the Last Dragon начинается с краткой предыстории, из которой зрители узнают о землях Кумандры. Они принадлежали людям, существовавшим в полной гармонии с волшебством и драконами. Когда на мир стали надвигаться темные силы, драконы спасли его, оставив человечеству защиту в виде магического камня. Не оценив жертву, люди разделились на кланы и стали врагами, желая быть единственными обладателями непобедимой силы. Рая, дочь одного из вождей, должна была стать хранительницей камня, но из-за коварного обмана она потеряла и его, и своего отца. Теперь Рая путешествует по опасным и опустевшим краям, надеясь найти последнего дракона, благодаря которому у нее получится спасти мир от зла, вернувшегося в Кумандру. Поиски героини увенчались успехом, но вместо величественного существа Рая видит перед собой болтливого и слишком доверчивого дракона, в котором нет ни капли могущества.
Само собой, мультфильм постепенно открывает нам новых персонажей, которые встречаются на пути главной героини, и со временем становятся ее союзниками. Это команда, которой никто бы не доверил важнейшую миссию по спасению человечества – хотя бы потому, что в ней собрались дети, мелкие преступники и удивительно милое животное, напоминающее гигантского броненосца. Но благодаря общему азарту и энтузиазму именно у них получается совершать отчаянные поступки, которые превращаются в большое и довольно захватывающее приключение, которое ни разу не прерывается на песни в исполнении главных героев (что в других диснеевских мультфильмах было неотъемлемой частью сюжета, а в Frozen и вовсе стало одним из главных акцентов).
Хоть «Рая и последний дракон» и отличается от других мультфильмов Walt Disney Pictures, он все равно выходит на финишную прямую, которая преподносит персонажам ценный жизненный урок. Здесь это мысль о том, как важно объединяться и уметь проявлять доверие к друг другу – что не всегда справедливо по отношению к главной героине, пережившей жестокое предательство из-за своей доверчивости. Но в конечном итоге побеждает дружба и осознание того, что единство важнее жажды власти.
Raya and the Last Dragon — визуально крайне запоминающееся зрелище, в котором есть большое количество колоритных деталей, меняющихся в зависимости от местности. Анимация достойно показывает живописные тропические пейзажи и атмосферно воспроизводит торговый город на воде, подсвеченный сотнями разноцветных фонарей. Также запоминается детализация в изображении персонажей, особенно работа аниматоров над шевелюрой дракона и развевающимися волосами главной героини.
Мультфильм не во всем стремится быть серьезным, подобно полнометражному приключенческому кино. В нем есть шутки, большую часть которых исполняет дракон, и потешные погони. Увы, ему слегка не хватает задора и по-настоящему смешной непринужденности, к которой нас приучила анимация Pixar.