В 201 году до н.э. войска селевкидского царя Антиоха III, возглавляемые армянскими полководцами Арташесом и Зарехом, вторглись в Великую Армению и Цопк.
Поражение Ерванда IV и воцарение Арташеса
Армия Ерванда IV Последнего (220 —201гг. до н.э.) потерпела поражение. Пала столица Армении Ервандашат. Погиб царь Армении Ерванд IV. В Цопке был низложен последний представитель династии Ервандаканов, царь Цопка Ксеркс.
Власть Селевкидов распространилась и на Коммагену, и на Малую Армению. Арташес был назначен Антиохом III стратегом Великого Айка, Зарех — правителем Цопка. В течение десяти лет они правили армянскими землями.
В 190 году до н.э. Антиох III был разгромлен римлянами в решающем сражении при Магнесии. Государство Селевкидов начинает распадаться. Воспользовавшись этим, Арташес и Зарех провозгласили независимость Великой Армении и Цопка, которую немедленно признал Рим. Вскоре восстановили независимость Малая Армения и Коммагена.
Основание династии Арташесянов
Арташес I (189 — около 160гг. до н.э.) один из наиболее значительных царей в истории армянского народа, пользовался заслуженной славой в Древнем мире.
Царь Арташес I для того чтобы узаконить свое восшествие на престол, объявил себя представителем царской династии Ервандаканов, хотя в действительности стал основателем новой армянской царской династии Арташесянов.
Армянское нагорье издревле было заселено армянами. В III веке до н.э. часть областей на окраинах нагорья была захвачена соседними странами. Перед царем Арташесом I встала задача объединения армянских земель. Экономические связи между территориями, заселенными армянами, способствовали решению задачи воссоздания единого армянского государства.
Древнегреческий географ Страбон сообщает о походах царя Арташеса I на север, юг, запад и восток, особо указывая на то, что население этих земель было армяноязычным.
Завоевания Арташеса I
Войска Арташеса I доходят до берегов Каспийского моря и возвращают в состав Армении Пайтаракан и Парспатуник. На северном направлении, в результате успешного похода, Арташесу I удалось вернуть области Гугарк и Кхарджк, территории царства Ервандаканов, захваченные Грузией. Вскоре к Великой Армении были присоединены западные области — Карин и Дерджан. Заключив союз с царем Цопка — Зарехом, Арташес I, совместно с союзником, завоевал Екехик — область в долине Евфрата, в древности входившую в состав государства Хайаса,
Самым опасным врагом Великой Армении являлась держава Селевкидов, не оставлявшая попыток восстановить свое господство над западными странами. В борьбе с Селевкидами Арташес I придерживался проримской ориентации, защищая сторонников Рима. Активизировав военное давление на южных границах, Арташес I присоединил к Великой Армении область Тморик, заселенную армянами. Селевкидские правители попытались вернуть утраченные территории, однако потерпели неудачу в кровопролитном сражении с армией Арташеса I, Тморик остался в составе Великой Армении.
В результате целеустремленной, объединительной деятельности Арташеса I в состав Великой Армении было включено все Армянское нагорье, за исключением царства Цопк, остававшегося независимым.
Реформы Арташеса I
В первой половине II века до н.э. Великая Армения представляла собой сильное, обширное, независимое государство. Объединенное армянское царство нуждалось во внутренних преобразованиях, которые были проведены Арташесом I.
Результатом реформ Арташеса I стал экономический подъем Армении, проявившийся в росте сельскохозяйственного производства, развитии ремесла и торговли, строительстве новых городов.
Основание новой столица Арташата
Арташес I основал новую столицу Армении — Арташат, ставший . одним из важнейших центров страны. Арташат был построен в Араратской долине, на месте современного Хор-Вирапа и занимал выгодное географическое положение. Не случайно в Араратской долине располагались почти все столицы Армении — Армавир, Ервандашат, Арташат, Вагаршапат, Двин, в наши дни — Ереван.
Здесь проходили торговые пути, связывающие север с югом и запад с востоком. Арташат, как это было принято в эллинистический период, получил свое название в честь Арташеса I. В выборе места для будущей столицы и составлении плана города царю Армении помог великий карфагенский полководец Ганнибал.
Страбон сообщает, что Арташат был густонаселенным и хорошо укрепленным городом. С трех сторон его омывала река Араке, с суши город был защищен рвом и валом. Это подтверждают раскопки Арташата.
Арташат был заселен жителями старых городов, большая часть которых была переселена из Ервандашата.
При Арташесе I в Армении были проведены реформы, упорядочившие управление государством и способствовавшие экономическому развитию страны.
По свидетельству Мовсеса Хоренаци, приказом царя были высечены квадратные межевые камни, на которых были поставлены столбцы с указанием границ земельных участков на арамейском языке. Уточнение границ земельных владений крестьян-общинников и частных владений остановило захват земель крупными собственниками и старейшинами. На территории Армении обнаружено около десятка подобных межевых камней. «При Арташесе не осталось необработанной земли ни в горах, ни в долинах. Страна расцвела», — пишет Мовсес Хоренаци.
Во время правления царя Арташеса I в Армении было налажено судоходство,
Для облегчения управления страной Армения была поделена на 120 стратегий (уездов). Реформируется структура армии Армении. Военные силы государства были поделены на четыре воеводства (военных округа): южное, северное, восточное, западное. Воеводства должны были исполнять как оборонительные, так и наступательные функции.
При Арташесе I были проведены изменения в календаре, уточнены времена года, месяцы и недели. В великолепном храме, построенном в Арташате, была поставлена статуя богини Анаит, а также скульптурные изображения предков Арташеса I — Ервандаканов и Ахеменидов, которым поклонялся народ. Смерть царя Арташеса I, последовавшая в 160г. до н.э., по словам Мовсеса Хоренаци, повергла в скорбь весь армянский народ, который дал царю Арташесу имя Благой. Созидательная деятельность Арташеса I Завоевателя подготовила эпоху Тиграна II Великого.
