Получив "карт бланш" на беспрепятственную экскурсию по замку Хорн, я оставил подружек делиться воспоминаниями и пошел "совать нос" где только можно. Компанию мне составил Левая Рука Владетельной Цетты- небольшой, пухленький мужичок по имени Стам. Что я могу сказать? У нас было всё явно лучше и чётче организованно. Стам оказался достаточно общительным человеком и по-свойски, как Левый-Левому, делился любой интересующей меня информацией. Я тоже не остался в долгу и отвечал на все его вопросы касательно Заднего двора Кнара.
Подойдя к шахтам, я внимательно изучил добычу кристаллов и соли. Метод, конечно, варварский, но тут я ничего не смог подсказать, так как разбирался в этом деле от слова "никак". Единственное, что бросилось в глаза- это несколько обвалившихся шахт.
-И часто у вас так? - спросил, показывая рукой на них.
-Частенько… - сокрушённо вздохнул Стамп.- Сколько человек уже придавило. Каждая теперь могила…
-А чем их внутри укрепляете?
-В смысле? - не понял он.
-Ну, когда роете- укрепляете?
-Никогда такого не было. А зачем?
Понятно. Внутри шахтовых тоннелей работа велась без соблюдения даже примитивной техники безопасности- отсюда и частые обвалы!
-Слушай, Стам! Я, конечно, не подземный рабочий и многого не знаю, но одну вещь могу подсказать. Смотри! Если через каждые несколько метров укреплять свод деревянными столбами, то опора на них снизит риск обвала.
Я быстро нарисовал на земле, подвернувшимся под руку прутиком, примерную схему опор, которую не раз видел в старых, заброшенных шахтах своего мира. Стам внимательно рассмотрел мои "чертежи" и грустно покивал головой.
-Дорого это… Столько деревьев зазря переводить придётся, а с лесами у нас не густо.
-Так я и не настаиваю. Просто сам посчитай, что выгоднее- людей терять и новые разработки обустраивать или деревья тратить. Полностью от обвалов не избавитесь, но безопасность в разы увеличится! Точно говорю!
-Посчитаю... Может не так дорого и выйдет. Получится или нет, но спасибо тебе, Левый Кнара, за неравнодушие. - благодарно произнёс он. - Слушай! А почему ты имя так и не сказал?!
Действительно. При знакомстве я специально не стал представляться, чтобы в очередной раз не смущать своей приставкой "Орр", поэтому и был безымянной Левой Рукой Кнара.
-Да имя у меня странное… - начал "юлить" я. - Меня… А Висельником называют! Вот, если доведётся в наших краях оказаться, то смело так и зови!
-Хорошо! Хотя очень странное имя! Жаль, что вряд ли меня к вам отпустят- я бы с удовольствием посмотрел на то, что ты тут про Кнара рассказывал.
-Не унывай! Скажу тебе по секрету- скоро часто между нами обозы ходить начнут, так что побольше повозок мастери. Лично я тебя приглашаю к нам в гости. Ты про это своей Владетельной скажи- кажется мне, что она не откажет.
-Зачем много повозок, как часто и что возить будем?
Стам мгновенно переключился на хозяйственный лад. Молодец мужик! Хваткий! Рассказывать я ему больше ничего не стал, а просто поднял глаза вверх и приложил палец к губам, намекая, что это тайна не нашего с ним уровня. Тот понятливо кивнул в ответ.
Мы немного ещё побродили рядом с шахтами в которые я так и не рискнул спуститься и уже повернулись было к воротам замка, как мой взгляд зацепился за отвалы щебня, оставшиеся после выработки.
-Слушай, Стам! А куда вы их деваете?
-Никуда! Прямо наказание с ними! Растут год от года бесполезными кучами! А что? Тоже есть идея? - заинтересовался он.
-Есть одна… Только пока с Владетельной Цеттой не переговорю- озвучивать не буду, а то вдруг не согласится! Но мой тебе намёк- стоит несколько больших и длинных повозок с высокими бортами сделать под несколько тягловых лошадей.
Стам усмехнулся.
-Тоже мне "тайна"! Небось, в Кнара отправить хочешь? Знаю, что ваш замок на глине и чернозёме стоит, а не на камнях, как наш. Хочешь улицы в нём засыпать щебнем? Только для этого не стоит мастерить большие повозки- за неделю простыми перетягаем столько, что даже в хлеву можно засыпать будет!
-Примерно так… Но повозки на всякий случай сделай, чтобы потом не суетиться.
-Хорошо. Даже если твои задумки не сработают- найду куда пристроить.
Дело близилось к ужину, поэтому мы не спеша пошли на мужскую половину, где сытно поели, ещё немного поболтали и легли спать с наступлением темноты.
С утра меня вновь позвали в покои Хозяйки замка. Леммия с Цеттой выглядели невыспавшимися и слегка "помятыми"- видно их посиделки затянулись до глубокой ночи.
- Скоро дождь поутихнет...- первой заговорила Цетта.- Передайте Селле, что во мне может не сомневаться- я полностью с вами! А вот настой Пепельного Камня пить не буду и попридержу его до той поры пока совсем худо не станет или пока для других ветеранш его не привезёте. Если я сейчас омоложусь одна, то боюсь, что зависть возникнуть может. У меня люди верные, но "четыре глотка" кому хочешь затуманят мозги.
-Ладно! Дело твоё, подруга! - не стала спорить с ней Леммия. - Главное, что он у тебя есть, а дальше решай сама.
-Уважаемая Цетта! - вклинился в разговор я.- Вчера, походив по твоим владениям, пришла мне в голову одна идея. Сама знаешь, как непрост в сезон Дождей путь к вам, поэтому, раз теперь обозы будут часто ходить, может и дорогу стоит улучшить?
- И как ты предлагаешь это сделать?- спросила она.
- У вас много ненужного щебня. Если им засыпать дорогу, то не только в сезон Тепла повозки пройдут, но и грязь в дождливое время мешать им не будет. Также хотелось немного в Кнара вашего камня. У нас улицы не мощёные и ходить по ним сейчас сплошная мука. Сколько такой товар стоить будет?
-Хаха! - рассмеялась Цетта. - Какая там цена?! Ещё и спасибо скажу, если этого дерьма меньше станет! Только сами не справимся- нет у нас свободных рук.
- Ну, я поговорю с Владетельной Селлой! Сейчас у нас, пока земля не просохла, много бездельников, так может и направит к вам десяток-другой.
- Попытайся! ...А ты действительно парень головастый, Егг-Орр! - проговорила уважительно Хозяйка Хорн.- Не зря свой хлеб ешь!
Дождавшись окончания дождя, мы резво собрались и уже к вечеру были дома. По прибытию, Леммия быстро ушла к Селле на доклад, а меня подкараулила Ввейда и затащила к себе на всю ночь. Странное дело! Вроде и меньше двух дней отсутствовал, но соскучились друг по другу так, словно месяц не виделись.
С утра я снова окунулся в привычную жизнь, с удовлетворением заметив, что за время пока меня не было, никаких неприятностей не случилось. Закончив проверку состояния хозяйства, я понял, что больше мне делать нечего и решил устроить небольшую тренировку с нунчаками в полупустом амбаре. Выполнив разминку, я уже собирался приступить к основной части как вдруг вбежал взволнованный Чувик.
-Беда, Левый! По дороге к реке наши на Прокол наткнулись! Погибло много!
Не одеваясь, я выскочил из амбара и побежал в сторону Речных ворот. Увиденное повергло меня в шок. Несколько растерзанных детей, изломанными куклами валялись на дороге и ещё кто-то, перемолотый так сильно, что опознать его было сложно. От этого человека осталась невредимой только рука, сжимающая до боли знакомую, аккуратно выструганную палку. Рука… Палка… Господи! Это же Тарун! Его трость невозможно было не узнать. Так что… Это значит… ОН?!!! Не может быть! Я неверяще смотрел и не мог пошевелиться. Постепенно реальность происходящего вновь вернулась ко мне, но облегчения это не принесло.
Подбежал, догнавший меня запыхавшийся Чувик и нервной скороговоркой стал говорить:
-Тарун после дождя повел детей чему-то там на реке учить. Вдруг все закричали и кинулись в разные стороны. Дозорные на "ловене" обернулись на крик и увидели Прокол. Потом быстро выскочили и сюда… Не успели- Прокол свернулся… А они…
Слова звучали как сквозь вату, сердце словно застыло и стало наполняться болью.
-Почему не успели? - непослушными губами произнёс я.- Сторожевая башня рядом же… У самой дороги…
-А мы не из башни. Это не наш участок дозора.- хмуро сказала стоящая рядом Защитница.- Мы в крепости дежурили, когда услышали крики. Повернулись в сторону реки и увидели как из Пелены атакуют две Серые Ладони… Старик на них со своей палкой пошёл, отвлекая от детей… Что он мог… Хотя… Если бы не Тарун, то многих мальцов бы не досчитались, а так отвлёк на себя Пальцы и спас разбежавшихся детей. Прокол то хиленький и скоротечный был…
-Из замка… Вы из замка? А где из башни, охраняющей дорогу?
-Не знаем… До сих пор нет…
-Зддесь мы! Чего шумите и по какому случаю "праздник", что столько народа собралось? - раздался сбоку от меня беззаботный голос.
Я повернулся. Неподалёку стояло четверо молодых девок, среди которых было знакомое лицо Файры, просившую после суда прощения у Чувика. Расхристанная одежда, ножны мечей почти касающиеся земли из-за расслабленных поясов, красные нагловатые рожи и стойкий запах перегара вместо нежного персикового аромата настойки из шувы, позволяющей видеть зарождение Серой Пелены, явно говорили о том, что девки изрядно пьяны.
-Не "праздник"- Прокол тут!- жестко сказала одна из воительниц, прибывшая из крепости.- Вы где были?! Почему вовремя не заметили?!
-Где были, где были… Скучали мы! Вот немножко и расслабились! - словно ничего не случилось, ответила Файра. - Чего так все всполошились? Подумаешь несколькими семенниками Твари подзакусили- не убудет!
Она подошла к растерзанным трупам и небрежно пнула руку Таруна.
-О! Знакомая палочка! Ишь, как её этот старый пердун сжимает- видно перед смертью решил в воительниц поиграть!
Ярость затопила меня. Я резко подскочил к Файре и с размаху ударил её по пьяной морде. Она отлетела назад, но быстро, несмотря на своё состояние, вскочила и кинулась, пытаясь дать сдачи. Следом за ней в драку ринулись и её собутыльницы. Не помня себя от гнева, я стал жёстко их избивать, не давая возможности выхватить оружие. Вскоре все четверо лежали в грязи с окровавленными лицами, а меня схватили опомнившиеся воительницы с мужчинами и крепко прижали к земле, лишая возможности добить этих тварей.
-Суки!!!- орал я не своим голосом.- Всех вас поубиваю!!! Каждая!!! Слышите!!! Каждая гнить будет!!!
-А ну заткнуться! Что здесь происходит?
Подъехавшая Селла попыталась навести порядок. Рядом с ней была Правая с несколькими Защитницами.
-Падлы!!!- не успокаивался я. - Таруна! Детей!
-Что…
Владетельная резко осеклась, увидев окровавленные тела. Быстро соскочив с коня, Селла подошла к трупам, не обращая больше ни на кого внимания.
-Как это произошло?- холодным, мёртвым голосом произнесла она.
-Дозор на речной башне пропустил Прокол и дети с Таруном оказались на его пути…- горько ответил ей Чувик.
Селла замерла и как-будто не услышав ответа, не отрываясь долго смотрела на страшную картину.
Бешенство отступало, я немного успокоился.
-Пустите… Я в норме...- задушено прохрипел из под навалившихся тел.
Меня осторожно отпустили. Подойдя к Владетельной, я встал рядом.
-Селла-Орр-Кнара. Дозволь мне самому поквитаться за них… Как Левая Рука прошу…
-Нельзя…- почти шёпотом произнесла она, явно сдерживаясь.- Тебе нельзя… Я сама.
-Ну почему же!- раздался голос Файры.
Она кое-как поднялась и с ненавистью уставилась на меня, размазывая кровь по заплывшему от ударов лицу.
-Я и мои подруги принимаем твой вызов! Завтра ждём тебя на тренировочных кругах для смертного поединка!
-Ты…- Владетельная повернулась к ней.
-Да я! Этот семенник только что сделал нам всем четверым вызов! Согласно Правилам Поединков, мы можем принять его даже от этого низшего! Если ты, Селла-Орр, воспрепятствуешь, то это будет явным нарушением законов, про которое я сообщу в столицу и тогда уже судить будут тебя на Сходе! Ну так что?! Дерзнёшь?! Не забывай, что я сама аристократка из древнейшего рода и моих возможностей хватит смешать с дерьмом весь ваш Кнара!
Селла стояла и молчала. Потом встрепенулась и приказала:
-Весь дозор речной башни разоружить и в подвал!
После она с презрением и гневом посмотрела на Файру.
-Я чту законы, тварь! Завтра поединок состоится!
Быстро вскочив на коня и отдав все необходимые распоряжения, Хозяйка замка опять обратилась ко мне:
-А ты… Умойся, приведи себя в порядок и жду тебя в своих покоях.
Сказав это, она зло стеганула коня и не оборачиваясь ускакала в замок.
****
Начало книги