В IX—X веках наряду с городами-убежищами начали появляться небольшие заселённые крепости, возле которых не ранее конца X века появились городские посады — поселения ремесленников и купцов. Ряд городов представлял собой главные поселения того или иного «племени», так называемые племенные центры. С XI века начинается бурный рост количества городского населения и количества древнерусских городов вокруг существующих городов-центров.
В Древней Руси городами являлись укреплённые (огороженные) поселения, в том числе торгово-ремесленные центры, защитные крепости, княжеские резиденции. В современном научном понимании определение древнерусских городов более узко. Их типичными атрибутами помимо наличия укреплений были дворы феодалов, наличие ремесленного посада, торговли, административного управления и церквей.
Почему города в Древней Руси возникали на берегах рек?
1. Перед тем, как ответить на данный вопрос, стоит обратить внимание на одно важное обстоятельство. Большую часть территории Древней Руси занимал лес, то есть местность была лесистая. Следовательно, самым доступным материалом для строительства было дерево. Различные здания, сооружения, крепости были деревянными, поэтому в любой момент мог произойти пожар, в результате которого могло быть сожжено всё поселение. Города строились возле рек, чтобы как можно быстрее справиться с пожаром, потушить его (пожаротушение).
2. Далее река представляла собой источник пресной воды и еды для населения. Вода использовалась в различных целях: для питья, для мытья посуды, одежды, для умывания и тд. Кроме того, вода была необходима и в земледелии. Она использовалась для полива растений (хозяйственная функция).
3. Также река выступала в качестве дополнительного оборонительного рубежа. Часто города строили в устьях рек, впадающих в крупную реку под острым углом, что позволяло создать для супостата водную преграду с трех сторон (оборонительная функция).
4. В дополнение к сказанному хочется добавить тот факт, что в условиях бездорожья реки являлись главными транспортными путями. Также по рекам шли купеческие суда с разных стран, которые платили пошлину за право торговли в городе или за транзит товаров (транспортная функция). Одним из главных водных путей того времени был путь "из варяг в греки", благодаря которому развивалась торговля, а вместе с ней и международные отношения. Поскольку он проходил из Балтийского моря через Восточную Европу в Византию.
Торговля:
- Из Скандинавии направляли рабов, железо, амбру, вещи из китовой кожи, моржовую кость. Также привозили награбленные товары: французские вина, драгоценности и серебряные предметы, тонкие ткани.
- Из Прибалтики шел янтарь.
- Северная Русь (Новгород) поставляла пушнину (меха), лен и кожу, смолу, мед и воск, леса, кованую утварь и керамику.
- Южная Русь (Киев) торговала хлебом, серебром, ремесленными изделиями.
- Константинополь продавал посуду, ткани, вина, книги, иконы, стеклянные и ювелирные изделия, пряности.