Поскольку семь лет мне исполнялось в декабре, а в школу надо было идти в сентябре, я стала самой маленькой ученицей 1-го Е класса.
Мама посчитала, что не имеет смысла ждать ещё год, раз я и так уже умею читать, а в детский сад мне не хотелось возвращаться ни под каким соусом.
Воспитательница была усатой женщиной, лишённой малейшего терпения, воображения и сочувствия. Когда дедушка пришёл за мной, чтобы забрать домой навсегда, все вокруг, от нянечки до директора начали жаловаться на меня, т.к. я окончательно обнаглела: не притронулась к противному обеду и наотрез отказалась ложиться спать в обед.
Я вызывающе расправила свой синенький фартук, и с достоинством переобула чешки, в которых мы ходили по садику, чтобы не запачкать носки.
В те времена, мой дедушка был в полном расцвете сил и ещё работал в милиции.
Всё время пока остальные спали, я прождала его во дворе, с ладонью, приложенной ко лбу, не из-за ослепительного солнца, а скорее воображая себя героем, который ждёт, что кто-нибудь принесёт ему спасительную баклажку с водой, прежде чем пустыня погубит его.
Когда я увидела его, я была так счастлива, что на радостях забыла забрать книгу со сказками, которую у меня попросила Марина.
Он вытащил из своей сумки пирожок с вишнями, погладил меня по голове и сказал:
- Я пришёл забрать тебя домой.
- Насовсем? - спросила я и бросилась ему на руки, измазав вишнями его и мой рукава.
Он рассмеялся и пошёл забирать мои вещи.
- Что нужно говорить, когда прощаешься? - строго спросила воспитательница-надзиратель, мгновенно расплываясь в улыбке, когда надо было сказать "до свидания" дедушке.
Я ничего не сказала. Вытерев об себя запачканные руки я крепко взяла его за руку.
В груди у меня теснилось странное чувство, которое много лет спустя я начали переживать, когда смотрела какой-нибудь американский фильм, в котором главные герои куда-то уходят, а на заднем плане всё пылает.
На задней обложке книги, которая навсегда осталась у Марины, я впервые увидела тогда странного человека в островерхой и широкополой шляпе, рядом с драконом. Это были персонажи книги, готовящейся к выпуску.
Та обложка до сих пор стоит у меня перед глазами, как и заголовок будущей книги Хоббит.
****
Спустя много-много лет, люди начнут сходить с ума по Толкиену, примеряя на себя роли и костюмы орков, эльфов, энтов, хоббитов и островерхие широкополые шляпы, как те, что носил самый добрый из волшебников в рассказах о Властелине колец.