Джун вернулась с принцессе, но так ничего и не сказала. Принцесса и Ланфен поняли, что Джун не хочет говорить именно из-за Ланфен. А уходить Ланфен и вовсе не собиралась. Подумала, что Джун не выдержит и расскажет все.
Но все оказалось не так, как рассчитывала главная придворная дама Ланфен. Джун обладала, казалось, безграничным терпением. И молчала.
В итоге, вскоре охотники начали возвращаться с добычей. Добыча была и у Вдовствующей императрицы Бэйфэн. Джун, немного поколебавшись, подошла к своему брату и шепнула ему на ухо про то, в каком состоянии вернулась придворная дама Руомеи.
«Не стоит распространяться о причинах», - сказал евнух Хитару. – «Вдовствующая императрица сама поднимет вопрос об этом»
Джун с удивлением глянула на брата.
«Ты знал?» - спросила она шепотом.
«Я уже узнал. От тебя», - ответил евнух.
Джун вернулась к принцессе и ошарашено стояла.
«Что ты сказала евнуху Хитару и что он ответил тебе?» - спросила принцесса.
«Все в руках вашей матушки. И я не могу говорить», - тихо ответила Джун.
«Я так ничего и не узнаю», - вздохнув, сказала принцесса.
«Она получила по заслугам. И ее кошмар только начинается», - ответила Джун. – «Она страдает. И будет страдать всю свою жизнь»
Принцесса внимательно наблюдала за матушкой. Вот к ней подошел евнух Хитару и что-то шепнул на ушко. А после, Бэйфэн встала, а евнух Хитару жестом подозвал Джун. Та поклонилась принцессе и поспешила к императрице.
«Ланфен», - обратилась принцесса придворной даме. – «Следуй за ними и все узнай»
Ланфен поклонилась и последовала за Вдовствующей императрицей. Но, ее быстро остановили и развернули обратно. Та вернулась к принцессе.
«Может, ее побили?» - тихо спросила Ланфен принцессу.
«Судя по всему», - согласилась принцесса.
В это время Вдовствующая императрица зашла в комнату, в которой на кровати дремала Руомеи. Она, проплакав, погрузилась в дрему, но тут же проснулась от шума. Она быстро села, не смотря на то, что все ее тело болело.
Она стала на колени и поклонилась Вдовствующей императрице, коснувшись лбом пола.
«Подними свое лицо», - сказала императрица.
Руомеи посмотрела на женщину, которая управляла империей рядом с сыном. Ее темные глаза сейчас были холодны как лед.
«Что ж. это лицемерное личико не пострадало. Жаль», - сказала Бэйфэн.
Руомеи вздрогнула от слов Вдовствующей императрицы.
«Сядь на кровать», - сказала Вдовствующая императрица. – «Я не буду над тобой издеваться, заставляя стоять на коленях, когда ты так пострадала»
Руомеи тут же села и сказала:
«Спасибо», - сказала девушка быстро.
«Страдать ты будешь не от физической боли. Не от нее», - сказала императрица. – «Теперь на тебя никто не посмотрит. Твоя семья узнает о твоем поступке. Тебя видели с этим охотником. Тот уже покаялся передо мной и императором и сказал, что ты сама его склонила к близости»
«Но это неправда!» - воскликнула Руомеи и заплакала.
«Ты оказалась с мужчиной один на один. Это выглядит так, словно он сказал правду. И неважно теперь, что было на самом деле», - сказала императрица. – «К сожалению, там были другие охотники и о твоем позоре скоро будут знать все»
Руомеи зарыдала.
«Прошу вас, помогите. Он набросился на меня словно зверь», - молила девушка.
«Охотницу поймал охотник. Какая ирония», - сказала Бэйфэн. – «погналась ты за птицей, до которой тебе не дотянуться»
Руомеи слова императрицы словно кнутом ударили. Девушка отшатнулась назад.
«Я не прощу тебе обиду, которую ты нанесла моей дочери», - сказала императрица. – «Я все знаю про твое сватовство и про то, что ты смерти принцессы ждешь. Тебе было оказано великое доверие. Среди невест, ты, как лучшая подруга принцессы была бы первой. Но ты решила присвоить чужое»
«П…простите…», - сказала Руомеи.
«Не прощу. Ты ответишь за каждую слезу моей дочери. Теперь собирайся. И отправляйся в подвал. Я дождусь твоего отца и тогда ты узнаешь свою судьбу»
Все это Вдовствующая императрица говорила спокойным и, казалось бы, безразличным тоном. А Руомеи ощущала себя словно мошка в комнате. Она встала и, прихрамывая, поспешила удалиться. За дверьми ее тут же подхватили евнухи и заперли в камере в подвале.
«Джун!» - позвала вдовствующая императрица.
Джун зашла в комнату и поклонилась.
«Где одежда этой мерзавки?» - спросила Бэйфэн. – «Та, в которой она вернулась?»
«Я ее спрятала у себя», - ответила служанка.
«Передашь эту одежду своему брату, евнуху Хитару. После тебя будет допрашивать следователь Сё. Расследование будет тайное. Не бойся говорить все, как было. Скандалы мне не нужны», - ответила императрица.
«Значит, она будет жить?» - спросила Джун.
«Я не могу допустить, что рядом с моей дочерью была такая распутная девка. Никому не слова», - сказала Бэйфэн и ушла из комнаты.
У стражи, которую выставила Вдовствующая императрица для того, что бы никто не помешал ее разговору с Руомеи стояла Ланфен.
«Ты чересчур настойчива», - сказала императрица.
«Принцесса отправила меня сюда, потому что ждет вас», - сказала главная придворная дама.
«Нет. Не сейчас», - сказала Бэйфэн. – «Я уже сказала, она все увидит. Пусть наберется терпения. Ей его не хватает»
Вдовствующая императрица прошла мимо Ланфен. Та же последовала следом и после последовала к принцессе.
«Да что же такое я увижу?» - спросила Киую и поджала губы. – «Я же умру от любопытства»
«Я видела, как Руомеи отправили в подвал. Похоже, она что-то натворила», - сказала Ланфен.
«Хм. Везде постлалась», - сказала на это принцесса. – «Подождем»
Скоро начался пир. Принцесса внимательно следила за своей матушкой и видела, что она разговаривает с господином Михо. Видела, как тот испугался и расстроился. Сидел после с опущенной головой и ни с кем не разговаривал. После Джун разговаривала со следователем Сё. И принцесса заметила, что следователь Сё разговаривает еще с некоторыми евнухами и охотниками. Так же с господином Дином и его сыном Ронгом.
После этого следователь Сё отправился в охотничий домик. И Киую не сомневалась в том, что он отпарился разговаривать с Руомеи.
После он проследовал к Вдовствующей императрице и что-то рассказывал. И после этого покинул место лагеря охотника.
Вечером, когда принцесса готовилась ко сну, к ней зашла Вдовствующая императрица. Ланфен и другие придворные дамы и служанки покинули комнату.
«Матушка, я рада приветствовать вас», - сказала принцесса.
«Не сомневаюсь. Мысленно ты уже тысячу раз меня поругала этим утром за бездействие и тысячу раз помянула недобрым словом за то, что тебе до сих пор ничего не известно»
Киую виновато опустила глаза.
«Простите… мне, было, так неприятно находится рядом с ней», - сказала тихо принцесса.
Императрица на это ничего не ответила.
«Нам не нужны скандалы. Установлено, что на нее напали. Она виновата лишь в том, что отстала. Хотя зачем она это сделала – это другой вопрос», - сказала императрица.
«Она хотела встретиться с Ронгом?» - спросила принцесса.
«Верно. Но он ее просьбу проигнорировал. Ему никто не нужен кроме тебя», - сказала императрица. Киую улыбнулась. – «На твою придворную даму напал мужчина и обесчестил. Тем самым опозорил ее»
Киую не проявила никаких эмоций.
«Ее вины в этом нет. Но и спускать это просто так нельзя. Она лишилась своей чести и она не может больше находится рядом с тобой», - сказала императрица. – «Но в этом нет ее вины. Поэтому у нее будет возможность смыть свой позор»
«Ты отправишь ее на каторгу?» - спросила принцесса.
«На каторгу отправляют преступников», - сказала императрица. – «Не стоит смешивать одно с другим. Конечно, она больше не сможет найти себе мужа равного статусу ее семье. Если на ней кто-то женится, то из жалости»
«И где она будет?» - спросила принцесса.
«Она останется в Запретном городе. Но в качестве служанки самого низкого ранга», - ответила императрица. – «Ты ее больше не увидишь»
Киую кивнула.
«Тебе ее не жаль?» - спросила императрица.
«Она же жива», - сказала принцесса.
«У нее будет такая жизнь, что она будет молить о смерти», - ответила императрица.
Но принцесса ей ничего не ответила. Главное, что Руомеи больше не будет путаться под ногами. А в остальном она сама виновата.
Бэйфэн же удивилась тому, насколько спокойна ее дочь.
«Приятных снов», - сказала императрица и вышла из комнаты. Однако в коридоре она столкнулась с взволнованным принцем Юнхвэ.
«У тебя все хорошо?» - спросила женщина.
«Да, матушка. С чего вы взяли, что что-то случилось?» - спросил принц, стараясь держаться спокойно.
«Ты мой сын и я тебя знаю», - сказала императрица.
«Вам показалось, матушка», - сказал принц. – «Я пойду к себе в комнату. Приятных вам снов»
«Приятных снов, сын», - сказала императрица. Юнхвэ быстро поспешил в свою комнату. Императрица посмотрела ему вслед и сказала:
«Дети быстро вырастают».