Астрономы, использующие Очень большой телескоп Европейской Южной обсерватории (ESO) (VLT), недавно обнаружили квазар, называемый P172+18, который находится так далеко, что свету от этого квазара требуется около 13 миллиардов лет, чтобы достичь Земли, где мы наблюдаем объект таким, каким он был, когда Вселенной было всего 780 миллионов лет. Хотя новая находка не является самым отдаленным квазаром, когда-либо обнаруженным, она, по-видимому, является самым отдаленным квазаром излучающим радио-струи.
Квазары-это чрезвычайно яркие небесные объекты, питаемые сверхмассивными черными дырами, которые лежат в центре некоторых галактик; иногда квазары настолько яркие, что затмевают сами галактики, содержащие их. Некоторые квазары выбрасывают мощные струи, которые являются мощными источниками радиоизлучения. Этот квазар был впервые идентифицирован как радиоисточник, когда ученые с помощью Магелланова телескопа в обсерватории Лас-Кампанас в Чили обнаружили эти мощные струи.
Далекий, стреляющий струями квазар питается сверхмассивной черной дырой, которая примерно в 300 миллионов раз массивнее нашего Солнца и быстро растет, притягивая и поглощая окружающую материю своей гравитацией. Исследователи полагают, что может быть связь между быстрым ростом черных дыр, подобных этой, и струями, которые вылетают из радиоквазаров, таких как P172+18. В частности, астрономы полагают, что эти мощные струи могут взаимодействовать с близлежащими газами таким образом, что газы попадают в гравитационное поле этих черных дыр, ускоряя их рост. Таким образом, по мере того, как они будут раскрывать все больше подробностей об этом квазаре, ученые также продолжат изучать сверхмассивную черную дыру, сопровождающую его далеко во Вселенной.