Больше всего на свете Копейкины не любили звать в свой дом гостей. В первую очередь это было связано с финансовой стороной вопроса: недостаточно было просто пригласить пару-тройку знакомых и вместе посмотреть фильм, ведь в процессе просмотра хотя бы один из них возьмет да спросит про еду, а как только спросит один, едой заинтересуются и остальные, и вместо потенциально приятного времяпрепровождения супругам придется либо накрывать стол, либо, что более вероятно, ссылаясь на внезапно возникшие и максимально срочные для субботнего вечера дела, заканчивать просмотр фильма и приглашать гостей в прихожую, чтобы те одевались и уходили.
Поэтому в этот раз, когда они пригласили к себе сразу восемь человек, каждый из гостей был уверен: случилось что-то серьезное. Возможно, Артур Копейкин, старший экономист щебнегорского стекольного завода, болен чем-то неизлечимым, и, возможно, этот день будет последней возможностью посидеть с ним за одним столом и поболтать на разные жизненные темы. Или Лидия Копейкина, старшая и единственная домохозяйка в доме Копейкиных, узнала какую-нибудь новость, например, что беременна сразу пятью детьми. Короче говоря, гости шли к Копейкиным с разными ожиданиями: кто-то ждал ужасающе плохой новости, кто-то - невероятно позитивной, но в том, что не имея серьезного повода, Копейкины не позвали бы к себе сразу такое количество человек, не сомневался никто.
Рассадив гостей за столом и проследив, чтобы у каждого было достаточное количество посуды и столовых приборов, Копейкины начали свою речь. Артур стал перечислять блюда, которые супруги усердно готовили к приходу гостей. В первую очередь, они приготовили огромный таз селедки под шубой, невероятно вкусного, по его словам салата, ведь его жена готовила по старому рецепту своей прапрабабушки, но, к большому сожалению, когда блюдо было уже готово к подаче на стол, Артур почувствовал странный запах. Оказалось, что рыбу продавец подсунул протухшую, и весь салат пришлось выкинуть. Та же участь, по его словам, постигла и греческий салат. На вопрос, что же может протухнуть в салате, где нет ни мяса, ни рыбы, Артур раздраженно ответил, что помидоры наощупь были слишком мягкими, и он бы никогда не рискнул подать своим дорогим гостям некачественную пищу. Вопрос, почему помидоры нельзя было отбраковать сразу, а не резать их в салат, Артур и вовсе проигнорировал, переключив внимание публики на главное блюдо вечера - запеченную курицу. На вопрос, оказалась ли курица также протухшей, Артур гордо ответил, что курица в полном порядке, к счастью, он взял ее в другом магазине, где продается исключительно свежее мясо. Затем он дал слово супруге, чтобы та подробнее описала процесс приготовления.
Лидия не стеснялась в эпитетах. Мясо курицы, по ее словам, было свежайшим и сочнейшим, а сам окорок - настолько огромным, что накормить им можно было бы и роту солдат. Рассказав подробнее про дополнительные ингредиенты, такие, как: соус, картошка, яблоки, а также дорогущий швейцарский сыр, Лидия не обошла стороной и духовку, поведав, что та очень современная и качественная. И есть лишь одна проблема: таймер иногда барахлит. Бывает, что он зависает и минуты перестают двигаться. Такое бывает очень редко, но, к сожалению, сегодня именно такой день, таймер заглох, и вместо положенных сорока минут бедная птица провела там полтора часа, поэтому никак не годилась к подаче на стол. Вопрос, почему в воздухе совершенно не чувствуется запах чего-либо горелого, Лидия, следуя примеру мужа, проигнорировала и отвлекла внимание гостей загадочной тарелкой с крышкой, которую взяла в руки.
По словам женщины, несмотря на все сегодняшние неурядицы, Копейкины ни в коем случае не могли оставить своих гостей голодными, поэтому в последний момент все же нашли выход из положения. Поставив тарелку посреди стола под взором истекающих слюной гостей, она сняла крышку. Бутерброды!
На тарелке лежало девять кусков хлеба, накрытых девятью кусками вареной колбасы, настолько тонко нарезанными, что при отсутствии должного уровня осторожности ими можно было бы порезаться. По одному бутерброду каждому гостю и, как придумал Артур, один запасной бутерброд на случай, если кто-нибудь уронит свой или вдруг захочет добавки. В глубине души Артур все же надеялся, что воспитанность его гостей возьмет верх над голодом, и добавки никто не попросит.
Дождавшись, пока каждый гость получит по положенному ему бутерброду, Копейкины перешли к главному поводу сегодняшнего собрания.
