Проект был направлен в первую очередь на обеспечение питьевой водой всех жителей Ливии и создание поселений для обеспечения сельскохозяйственных проектов огромной производительности. Стоимость проекта составила 30 миллиардов долларов.
Ливийская рукотворная река, является крупнейшим водным транспортным проектом в мире. Муаммар Каддафи запустил этот проект 3 октября 1983 года, чтобы спасти людей от нехватки воды. Проект заключался в транспортировке пресных подземных вод с юга через огромные трубы, заглубленные в землю, каждая диаметром четыре метра и длиной около семи метров, чтобы сформировать искусственную реку, длина которой на ранних этапах превышала четыре тысячи километров.
Вода проходя по трубопроводу собиралась в пяти искусственных водоемах, наименьшее из которых имело емкость четыре миллиона кубических метров, а самое большое, превышало его объем в четыре раза. Водоемы наполнялись водой в течение всего года. Этот проект финансировался правительством Ливии без займов.
22 июля 2011 года по отдельным участкам проекта и заводам по производству труб для трубопровода был нанесен авиаудар со стороны сил НАТО под предлогом того, что Каддафи использовал завод в качестве базы для хранения боеприпасов и защиты мирного населения от террористов.
Объем цемента, использованного для производства труб, составил около пяти миллионов тонн, этого достаточно, чтобы проложить бетонную дорогу из Ливии в Мумбаи (Индия). Было пробурено 1300 скважин, ежедневно закачивалось шесть с половиной миллионов кубометров воды. Общая глубина колодцев, вырытых в пустыне в рамках проекта «Великая рукотворная река», превышает высоту вершины Эвереста на семьдесят метров. Объем земляных работ в рамках проекта достаточен для строительства 20 пирамид сравнимых с пирамидами египетских фараонов. Протяженность трубопроводной транспортной системы составляет 3500 км на площади, эквивалентной размеру Западной Европы Представляете насколько была богатая страна, чтобы осилить такой проект самостоятельно.
Существует мнение, что именно этот проект и погубил Каддафи.
Крупные державы, которые поставляли продовольствие в страны Африки могли потерять рынки сбыта своей продукции если бы Африканский континент вдруг стал зеленой страной, а не высушенной пустыней.
Водный ресурс постоянно дорожает, и уже во многих уголках планеты ощущается его нехватка, а тут такое огромное подземное озеро, практически море, которого как оценивали специалисты хватило бы на несколько тысячелетий находится в руках ливийского правителя.
Когда был завершен первый этап строительства, на его торжественном открытии, Муамар Каддафи заявил: "Теперь, после этого достижения, угрозы США против Ливии удвоятся. Американцы сделают все, чтобы погубить наши труды и оставить народ Ливии угнетенным". На этом мероприятии были многие лидеры Африканского континента, которые поддерживали этот проект. Был на этом мероприятии и президент Египта Хосни Мубарак, который был тоже смещён со своего поста "арабской весной", прокатившаяся по всем африканским странам.
А что происходит сейчас с Великой рукотворной рекой?
С 2015 года Ливия страдает от засухи, по мере роста населения остро ощущается нехватка питьевой воды, так как Ливия, по большей части зависит от воды поступающей из подземных источников, а станции качающие воду и инфраструктура водопроводов разрушается и приходит в негодность из-за небрежного обращения и отсутствия технического обслуживания.