Убеждая Николая I в 1853 году ограничиться оккупацией Княжеств, Паскевич предполагал этим шагом, с одной стороны, приостановить дальнейшую эскалацию конфликта, с другой – создать менее затратное, чем угроза похода русских войск к Стамбулу, средство давления на Османскую империю. Таким средством давления, по мнению фельдмаршала, должно было стать ополчение из балканских славян. Идея выглядела заманчиво и очень понравилась Николаю I. На основе кадровых войск Княжеств (10.000 чел.) предполагалось вооружить славянское ополчение и, в случае начала войны, использовать его против турок. Такая мера, по словам Паскевича, «могла бы сделаться началом распадения Турецкой империи». Россия же получала существенную экономию средств, так как фельдмаршал полагал, что, при наличии ополчения, нам будет достаточно иметь против турок всего один или два корпуса, даже если османов поддержат западные державы.
Затея с ополчением оказалась несостоятельной. Как отмечал генерал-лейтенант Н. И. Ушаков – дежурный генерал Дунайской армии, вместо ожидавшихся десятков тысяч добровольцев, явилось лишь 3000 чел., из которых многие впоследствии дезертировали. Оставшиеся 900 ополченцев оказались настоящей головной болью для русского командования. Они не желали подчиняться военной дисциплине и для того, чтобы держать этих людей под контролем приходилось принимать крутые меры вплоть до смертной казни, поскольку они «не только грабили на улицах Браилова, других городов, но даже днем производили там кровавые драки и убийства».
