Заходя совершенно в любой общественный транспорт, вы, скорее всего увидите пространство, которое предназначено для аварийного выхода, подписанное как "Запасный выход". Вы никогда не задумывались почему именно запасный, а не запасной? На этот счет существуют сразу несколько теорий.
Первая теория практически имеет статус легенды или мифа. Дело в том, что во время производство автобусов популярной марки "Икар" на табличке сделали опечатку, которую заметили слишком поздно и решили не исправлять. А другие марки общественного транспорта просто последовали примеру более распространенной модели.
Конечно же, данную теорию невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть. Но в целом она является более сомнительной, чем второй вариант, расписанный ниже.
Считается, что два схожих слова («запасный» и «запасной») имеют разные коренные основания, а значит и значения у них должны различаться. В первом случае слово схоже с существительными запас, и может использоваться как аналог слова "дополнительный". А вот «запасной» используется в контексте спасения и опасности. Так как передний выход в общественном транспорте создан не в качестве дополнительного, а в качестве аварийного, значит и писать правильно будет именно через «ы».
Стоит еще отметить мнение, которое набирает значительную популярность в последние года. Оно гласит о том, что слова «запасный» и «запасной» не отличаются в смысловом контексте и являются взаимозаменяемыми. Если придерживаться именно этой теории, то оба варианта написания являются правильными.