Маргарет Митчелл прожила всю свою недолгую жизнь в воспетой ею Атланте. В юности она потеряла жениха, погибшего на фронтах Первой мировой войны, а её взрослая жизнь началась с неудачного замужества. Пара развелась через несколько месяцев.
На жизнь девушка зарабатывала журналистикой. В 1925 году травма ноги заставила её бросить репортёрство, а второй муж, страховой агент, смог обеспечить ей достойное существование. Домохозяйка Маргарет начала писать роман, который закончила через десять лет.
История мятежной Скарлетт О’Хара во многом основана на реальных событиях из жизни предков писательницы. Джеральд, отец Скарлетт, как и прапрадед Маргарет сбежал в Америку из Ирландии. В жилах Митчелл, как и у её героини, текла также и французская кровь. Два деда Маргарет сражались в годы Гражданской войны на стороне Конфедерации южных штатов. Один из них после поражения, как и Скарлетт, разбогател на поставках древесины для восстановления Атланты, которая в 1864 году была дотла сожжена северянами.
Закончив свой труд, Митчелл не собиралась его публиковать, пока о тысячестраничной рукописи случайно не узнал один из издателей. Роман «Унесённые ветром» был издан в 1936 году и стал национальным бестселлером. Он был восторженно принят читателями, но был осторожно встречен критикой и профессиональными литераторами. Одни завидовали успеху дебютантки, другие не знали, как относиться к произведению, героиня которого оправдывает рабовладение и ненавидит янки.
Фильм, поставленный по её роману в 1939 году, получил десять «Оскаров» и собрал рекордную кассу. Несмотря на этот успех, Митчелл не начала писать новые произведения.