Оптимизм в отношении нового и более совершенного правительства быстро угас, когда граждане Ямайки осознали, что независимость ничем не лучше, чем колонизация. В период становления государства Ямайка не могла удовлетворить потребности бедных, особенно в городских гетто. Эти гетто стали питательной средой для нового, более медленного типа рокстеди: «регги». Вписанный в солнечный, теплый карибский климат Ямайки и под влиянием доступности марихуаны, "Reggae" звучит не так реакционно. Но и по сей день оно не перестает подвергать сомнению авторитет системы управления. В 1972 году регги стал популярным благодаря 10-летнему юбилею страны (и, следовательно, десятилетию провала в политике) и выпуску фильма «Тернистый путь», сделавшего регги популярным за рубежом.
Бас-гитара стала ведущим инструментом регги, в которой пропала первая доля такта, создавая так называемый «ритм одного дропа», который придает регги характерное необычное звучание. Ритм стаккато-гитары отошел на задний план, но другие характерные черты ска все еще были отчетливо слышны. Это раннее регги в конечном итоге было заявлено как субкультурная музыка духовного движения растафари. Растафари - это особая ямайская вера, восходящая к 30-м годам, которая затрагивает многие проблемы, которые также приписываются регги: религия, расизм, жизнь в гетто, употребление каннабиса, африканские корни и многое другое. Термин "Roots Reggae" либо зарезервирован для регги, ярко выражающего убеждения и проблемы растафари, либо для того, чтобы отличить этот жанр от другой ямайской музыки.