Начало здесь.
Предыдущая часть здесь.
Мне было 12, когда я узнала о страшном проклятии, нависшем над теми, кого я люблю. Решимость моя победить зло с тех пор нисколько не ослабла. Если же я уйду слишком рано и не успею сделать то, ради чего пришла в этот мир, должен найтись человек, который избавит мир от Лозовихи.
В доме нашем текла размеренная и счастливая жизнь, лишь изредка нарушаемая какими-то событиями.
Однажды явился курьер с письмом, в котором сообщалось о болезни батюшкиной кузины Софьи Алексеевны, старой девы, которая дружна была с нашей семьёй, но жить предпочитала в столице. В письме она просила прислать меня к ней, дабы скрасить её дни.
Стоял тёплый сентябрь. Мы собрались в дорогу вместе с Марфушей.
Уезжая, я упросила матушку взять в дом уже сильно постаревшего синьора Джузеппе, учившего меня рисованию. Он мог давать уроки подросшему братцу Алёшеньке, а я была бы спокойна за его судьбу.
Тётушка Софья Алексеевна, обрадовавшись нашему появлению, тут же распорядилась отвести мне комнату рядом со своими покоями.
-Я не долго буду мучить тебя, Елена, - -сказала она мне. - Завтра я расскажу, зачем позвала тебя сюда.
В первую же ночь, проведённую в доме тётушки, я всё время слышала странные вещи. Скрипели полы, словно кто-то ходил по ним. Слышался отдалённый голос скрипки. В довершение всего я услышала треск ткани, похожий на тот, когда Марфушина кошка однажды точила когти и порвала обивку стула, затем – мяуканье и сердитый скрипучий голос, произносящий одно и то же слово:
-Прочь! Прочь! Прочь!
Я зажгла свечу от лампадки и побежала в комнату тётушки.
Софья Алексеевна сидела на своей постели с испуганным лицом, рядом с ней стояла горничная и уверяла:
-Нет, государыня графиня, я не слышала ни звука. Вашему сиятельству, видимо, снился дурной сон. Хотите, я открою окошко, чтобы свежий воздух прогнал его?
Увидев меня, Софья Алексеевна велела девушке идти, а мне – сесть на стул у её постели.
-Вы не спали, государыня графиня? – спросила я.
Тётушка кивнула и в точности описала всё то же, что слышалось мне.
-И так каждую ночь, Елена, - пожаловалась она. – Вот уже ве недели. Я слышу то, чего не могу слышать. А дворня, видимо, считает меня из-за этого полоумной старухой.
-Какая же Вы старуха, государыня графиня! Скажите лучше, почему Вы говорите, что не можете этого слышать?
-Это голос моей покойной компаньонки Натальи, которая жила в этом доме много лет. Это она играла иногда на скрипке и именно так гнала свою кошку, когда та хотела точить когти. Когда кошка пропала, Наталья объявила мне, что скоро она умрёт. Я велела ей не говорить глупостей, но Наталья была непреклонна. Мало того, она заявила, что предупредит меня о том, что подходит мой час. Вот, похоже, для того она и явилась снова.
Я, как могла, успокоила тётушку, и незаметно для неё вызнала, кем была Наталья. Оказалось – дальней бедной родственницей, жившей в доме тётушки приживалкой.
Уговорив Софью Алексеевну лечь, я до утра сидела у её постели. Ни шагов, ни прочих звуков в ту ночь я более не слышала.
Утром же я рассказала обо всём Марфуше и спросила:
-Как ты думаешь, это была Лозовиха?
-Нет, Еленушка, это настоящая Наталья, та, что стала первой её жертвой. Сил у неё намного меньше, чем у Прасковьи, та её себе подчинила и заставляет себе помогать.
-А кошка?
-Я сама много лет пыталась выведать, что это за кошка, да так и не смогла. Она появляется рядом с Натальей, но никто не знает, дурная она или добрая.
-А что же будет теперь с тётушкой?
-Боюсь, Елена, она права. Дни её сочтены.
-И мы с тобой ничем ей не поможем?
-Мы попробуем…
К завтраку тётушка не вышла, а к обеду появилась нарядная и сказала, что хорошо отдохнула сегодня. Я тут же предложила ей ночевать в её комнате, а в соседнюю, отведённую мне, поселить Марфушу. Софья Алексеевна с радостью согласилась.
Вечером приехали гости. Несмотря на все ночные страхи, тётушка держалась как скала – она была весела, учтива и ни одного гостя не обошла своим вниманием. Я хотела было, по своему обычаю, устроиться в уголке с рукоделием, но Софья Алексеевна, подмигнув мне, прошептала:
-Я не собираюсь сватать тебя, деточка. Но я хочу, чтобы ты развлекалась. В субботу мы устроим бал в твою честь, а завтра моя портниха начнёт работу над твоим новым платьем. Ты же не для того здесь, чтобы скучать? Днём мы поедем на прогулку, и у меня уже есть приглашение на литературный вечер в среду.
Слова её о том, что она не будет меня сватать, позволили мне быть такой, какой я была на самом деле: я говорила о книгах и картинах, внимала рассказам и даже пообещала одному из гостей, что, приеду к нему с ответным визитом вместе с тётушкой и покажу, чему научил меня синьор Джузеппе.
Я была бы очень рада приезду в столицу, если бы не волновалась судьбой милой моей тётушки.
Гости разъехались поздно. Софья Алексеевна велела подать чай прямо в её опочивальню, которая отныне была и моей спальней тоже.
-Я обещала тебе, дитя, объяснить цель твоего приезда сюда. Так вот, Елена, я хочу, чтобы ты стала моей наследницей.
-Спасибо, государыня графиня. Но к чему мне это? Мои родители достаточно богаты. У меня всё есть. Даже больше, чем нужно. Замуж я не собираюсь, так что вопрос приданого меня не тревожит.
-Я не изменю своего решения, - улыбнулась она. – Состояние твоего батюшки – это не твоё состояние, и не известно ещё, как он им распорядится. Я хочу, чтобы у тебя были личные средства, позволяющие вести такую жизнь, какая тебе по нраву. Завещание моё составлено, оно хранится у надёжного человека. Завтра я представлю тебя ему. Ну, а после… решай сама. Знай только, что мне приятно твоё здесь присутствие.
В ту ночь мы не слышали ни шагов, ни кошки, ни гнавшего её голоса. Утром я объявила тётушке, что останусь с ней столько, сколько потребуется.
Продолжение здесь.
Те, кто не знает, кто такая Лозовиха – можно почитать здесь.
Жду ваших комментариев, критики и предположений)))