ВКУС МЕДА
После триумфа часто наступает эмоциональный спад. У «Ливерпуля» он затянулся на целый год. Возможно, отчасти из-за перемен, которые в команде произошли. Несмотря на стамбульский триумф, были проданы многие из тех, кто внес в него немалый вклад. Например, чехи Владимир Шмицер, забивший в финале один из мячей, и Милан Барош, в одиночку сражавшийся на передней линии с защитниками «Милана». Кроме них
команду покинули уважаемые в клубе центральный защитник Стефан Хеншоц и хорватский универсал Игор Бишчан. А всего «Ливерпуль» расстался с 25 игроками. Вместо них были куплены Питер Крауч, Даниэль Агер, Мохаммед Сиссоко, Будевейн Зенден, Габриэль Палетта и голкипер Хосе Рейна.
Особняком стоит возвращение Робби Фаулера — этакая попытка потрафить ливерпульским болельщикам, не слишком приветливо встретившим новую волну. Несмотря на подвиги Дудека в Лиге чемпионов, место в воротах прочно занял Рейна, что неудивительно, поскольку отдали за него «Вильярреалу» шесть миллионов. Столь же дорогой Сиссоко из «Валенсии» вытеснил еще одного героя Стамбула — Диттера Хаманна, хотя выдающейся игры ни тот, ни другой не демонстрировали. В итоге сезон прошел почти впустую — третье место в чемпионате и вылет из Лиги в первом же раунде плей-офф от «Бенфики».
В первом же своем сезоне Бенитес установил планку, превзойти которую практически невозможно. Разве что выиграть одновременно Лигу и чемпионат страны. Но это почти утопия. Однако можно точно утверждать, что победа в Стамбуле стала определяющим фактором в последующей судьбе клуба. Не стань «Ливерпуль» лучшим клубом Европы, не было бы грандиозной сделки с американскими магнатами Джорджем Джиллетом и Томом Хиксом.
Амбициозные американцы убедили акционеров клуба, что без их денег на равных бороться с «Челси» и «Манчестером» невозможно, ведь в конкурентов огромные средства вложили Роман Абрамович и семья Глейзеров. В Ливерпуле долго думали, но согласились. Не последнюю роль сыграло и мнение Бенитеса. Одним из условий, поставленных перед новыми владельцами, стало выделение средств на усиление клуба. Американцы не подвели, но в первый их сезон покупки не пошли впрок.
Хотя игроками «Ливерпуль» разжился отличными. Атаку усилил голландец Дирк Куйт, за которого боролись почти все европейские гранды, и неукротимый валлиец Крейг Беллами, которого хотел бы видеть в своем составе любой тренер. Фланги укрепили Джермейн Пеннант и Марк Гонсалес, а левый фланг обороны — бразилец Фабио Аурелио, купленный, естественно, у «Валенсии». А зимой в помощь ему пришел Альваро Арбелоа из «Депортиво». Покупка за 2,5 миллиона второго за сезон игрока на позицию левого защитника, при том что чаще там играет Йон-Арне Риисе, оставила странное впечатление, но кредит доверия Бенитесу от американских хозяев был безлимитным. Зато появление в команде Хавьера Маскерано нельзя не признать успехом, правда, теперь в «Ливерпуле» оказалось минимум четыре центральных хавбека мирового уровня.
Но существенных перемен не произошло. Конкуренцию «Манчестеру» и «Челси» составить не удалось, а молодежный состав «Арсенала» выбил «красных» из обоих внутренних кубков. К весне стало ясно, что последним шансом команды Бенитеса опять остается Лига чемпионов.
ВТОРОЙ РАЗ
Снова полуфинал Лиги с «Челси» и финал «Милан» — «Ливерпуль», только не Стамбул, а Афины. «Милан» стал очевидно слабее, потеряв Шевченко и Креспо, к тому же ветераны команды стали на два года старше. А «Ливерпуль» обновился, вложив в покупки многие и многие миллионы евро. Но, как ни парадоксально, фаворитом все равно считался итальянский клуб.
Даже выиграв Лигу, обзаведясь хозяевами-миллионерами и потратив огромные деньги на закупку игроков, «Ливерпуль» так и не вошел в разряд грандов, к которым он бесспорно относился в 1970—1980-е годы. Где-то рядом — да, но быть равным — нет. По-прежнему лучшими игроками и лидерами клуба оставались Джеррард, Каррагер, Риисе, а новые не сильно превосходили тех, кто играл в Стамбуле. По составу почти не изменившийся, но постаревший «Милан» не оставил камня на камне от соперника, который не смог продемонстрировать того духа, что принес победу в Стамбуле. Сложилось впечатление, что сами игроки «красных» не верили в свою победу. И тренер — тоже. А возможно, финал Лиги для клуба, привыкшего к местам где-то около пьедестала, уже казался им успехом.
И снова Бенитес обвинил во всем скудность состава и потребовал от хозяев клуба новых покупок. Возможно, для того чтобы вернуться в круг избранных, «Ливерпулю» действительно необходимо было на равных конкурировать с ними на футбольном аукционе. В этом году им это удалось, чему свидетельством — покупкой одного из самых ярких форвардов нового столетия Фернандо Торреса. На капитана и лидера «Атлетико» и сборной Испании претендовали едва ли не все гранды Европы, но борьбу выиграл «Ливерпуль». Впервые «красные» комплектовали состав не из тех, кого могут купить, а из тех, кого захотят! И никто не смог перебить их предложения, хотя и хотели. Например, «Манчестер» пять лет пытался подступиться к Торресу, но так и не смог.
На этом фоне уходят в тень покупки лидера сборной Израиля Йосси Бенаюна, молодого форварда голландской команды Райана Бабела и украинца Андрея Воронина, хотя все они способны укрепить состав любого европейского клуба. Оставалось надеяться, что состав «Ливерпуля» стабилизируется и ветеранам клуба во главе с Джеррардом больше не придется одним тащить свой клуб к долгожданному чемпионству...
Продолжение следует...
Подписывайтесь на канал Величайшие футбольные клубы !