Сражение за Сиракузы было лишь одним большим столкновение в череде конфликтов между ведущими греческими полисами — Афинами и Спартой.
Демосфен, сын Алкисфена (умер в 413 году до н.э., именуется так, чтобы избежать путаницы с жившим позднее тёзкой — оратором и политиком) был командующим второй Афинской экспедицией в Сиракузы. Демосфен показал себя энергичным стратегом, имевшим опыт как морских, так и наземных операций. После неудачного набега на Этолию в 426 году до н.э., Демосфен реабилитировался тем, что удержал афинскую морскую базу в Навпакте, а затем разбил Пелопоннесские войска, вторгшиеся в Акарнанию. В 425 году до н.э., он сыграл решающую роль в победе над спартанцами при Пилосе, а в следующем году воевал в Мегаре и Фракии. Демосфен добился уважения афинской «партии войны» благодаря своему участию в Пелопоннесском походе Алкивиада в 418 году до н.э. Он был упорным, инициативным и закаленным в боях военачальником, и очень многие рассчитывали, что уж ему-то точно удастся добиться успеха под Сиракузами, когда выбирали его руководителем второй экспедиции.
Судьбоносные победы над персами в сражениях при Саламине (480 год до н.э.) и Платеях (479 год до н.э.) возвестили о начале новой эры в истории Древней Греции. В течение многих десятилетий города-государства Греции постоянно жили под угрозой персидского вторжения, что не мешало им воевать друг с другом. Эта опасность привела к тому, что разрозненные поселения объединились и создали цивилизацию, которая до сих пор поражает воображение и знания любого историка или эрудит — Древнюю Грецию.
Война между Афинами и Спартой стала борьбой не на жизнь, а на смерть. В неё вовлеклись почти все греки, где бы они ни жили, что очень печально на них отразилось. Кроме Афин и Спартой, шло упорное соревнование между другими городами — Коринфом, Фивами и Коркирой (Корфу), преследовавшие свои собственные амбиции и интересы, что усугубляло конфликт между Афинами и Спартой, поддерживавшими тот или иной город, и использовавший его в своих далеко идущих целях.