Жили-были старик и его жена в грязном полуразрушенном доме, недалеко от великолепного дворца, где жили король и королева. Несмотря на плачевное состояние хижины, которое, по мнению многих людей, было слишком плохим даже для свиньей, старик был очень богат, потому что он был большим скрягой и, к тому же, удачливым, и часто голодал только чтобы не тратить свои любимые золотые монеты.
Но через некоторое время он обнаружил, что слишком часто морил себя голодом. Он заболел, у него не было сил снова выздороветь, и через несколько дней он умер, оставив жену и сына в одиночестве.
В ночь после его смерти сыну приснилось, что ему явился неизвестный мужчина и сказал: «Послушай меня; твой отец умер, и твоя мать скоро умрет, и все их богатства будут принадлежать тебе. Половина богатства твоего отца получена нечестным путем, и ты должен вернуть ее бедным, у которых он забрал его. Вторую половину нужно выбросить в море. Однако наблюдайте, как деньги опускаются в воду, и если что-то всплывет, ловите это и сохраняйте, даже если это не более чем листок бумаги ».
Потом мужчина исчез и юноша проснулся.
Воспоминание о его сне сильно беспокоило его. Он не хотел расставаться с богатствами, которые оставил ему отец, потому что всю свою жизнь знал, что значит быть в холоде голодным, и теперь надеялся на небольшое утешение и удовольствие. Тем не менее, он был честен и добросердечен, и, если его отец попал в заблуждение из-за своего богатства, он чувствовал, что никогда не сможет им насладиться, и, наконец, решил сделать то, что ему было велено. Он узнал, кто были самые бедные люди в деревне, и потратил половину своих денег на помощь им, а другую половину положил в карман ушел на утес. Он сбросил их со скалы, которая выступала прямо в море. В мгновение ока все скрылось из виду, и никто не мог бы сказать о месте, где они затонули, остался только крошечный клочок бумаги, который плавал в воде. Он спустился, осторожно потянулся и сумел дотянуться до него,когда он развернул его,то обнаружил шесть монеток. Теперь это были все деньги, которые у него были.
Молодой человек встал и задумчиво посмотрел на них. «Что ж, я ничего не могу с этим поделать, - сказал он себе»; «Но, в конце концов, шесть монеток лучше, чем ничего», и он снова завернул их и спрятал в кармане.
Он работал в своем саду в течение следующих нескольких недель, и они с матерью умудрялись жить на фруктах и овощах, которые он получал из сада, а затем она тоже внезапно умерла. Бедняге стало очень грустно, когда он положил ее в могилу, и с тяжелым сердцем он побрел в лес, не зная, куда идти. Постепенно он проголодался и, увидев перед собой небольшую хижину, постучал в дверь и спросил, могут ли они дать ему немного молока. Старуха, открывшая ему, умоляла его войти, любезно добавив, что, если он хочет ночлег, он может получить его, и это ему ничего не будет стоить.
Когда он вошел, за столом были две женщины и трое мужчин, они молча освободили ему место, чтобы он мог сесть рядом с ними. Когда он поел, он начал оглядываться по сторонам и был удивлен, увидев у огня животное, отличное от всего, что он когда-либо замечал раньше. Оно было серого цвета и не очень большое; но его глаза были большими и очень яркими, и казалось, что он пел странным образом, совсем не похожим на любое животное в лесу. «Как зовут это странное маленькое существо?» спросил он. И они ответили: «Мы называем его кошкой».
«Я хотел бы купить его, если он не слишком дорогой, - сказал молодой человек; «это была бы компания для меня». И они сказали ему, что он мог бы получить его за шесть монет, если они у него есть. Молодой человек вынул свой драгоценный листок, протянул им шесть монеток и на следующее утро завернул кота в плащ, чтобы ему было уютно и ушел.
Целый день они бродили по лугам и лесам, пока к вечеру не достигли дома. Молодой человек постучал в дверь и спросил открывшего ее старика, можно ли ему там переночевать, добавив, что у него нет денег, чтобы заплатить за это. «Тогда я должен помочь тебе», - ответил мужчина и повел его в комнату, где за столом сидели две женщины и двое мужчин. Одна из женщин была женой старика, другая - его дочерью. Он посадил кошку у камина, и все собрались вокруг, чтобы рассмотреть этого странного зверя, а кошка потерлась о них, протянула лапу и запела им; и женщины были в восторге и дали кошке все, что она могла съесть, и еще многое другое.
Услышав историю юноши и рассказав, как от него ничего не осталось, кроме кошки, старик посоветовал ему пойти во дворец, который находился всего в нескольких милях от него, и посоветоваться с королем, который был добр к каждому и обязательно поможет ему. Молодой человек поблагодарил его и сказал, что с радостью примет его совет; На следующий день рано утром он отправился в королевский дворец.
Он обратился с просьбой об аудиенции и получил ответ, что ему нужно пройти в большой зал, где он найдет свое величество.
Король обедал со своим двором, когда вошел молодой человек и сделал ему знак подойти. Юноша низко поклонился, а затем с удивлением посмотрел на толпу маленьких черных существ, которые носились по полу и даже по самому столу. Действительно, они были настолько смелыми, что хватали куски еды из собственной тарелки короля, и, если он отгонял их, пытались укусить его руки, так что он не мог есть свою пищу, и его придворные жили не лучше.
«Что это за животные?» - спросил юноша одной из женщин, сидящих рядом с ним.
«Их называют крысами, - ответил король, который слышал этот вопрос, - и в течение многих лет мы пытались каким-то образом положить им конец, но это невозможно. Они забираются даже в наши постели ».
В этот момент что-то было колыхнулось в воздухе. Кот забрался на стол и после двух или трех движений, вокруг него лежали поверженные крысы. Затем послышался сильный топот ног, и через несколько минут зал очистился от крыс.
Несколько минут король и его придворные только с удивлением смотрели друг на друга. «Что это за животное, которое может творить подобную магию?» спросил он. И молодой человек сказал ему, что это животное называется кошка и что он купил ее за шесть монет.
И Король ответил: «Благодаря удаче, которую вы мне принесли, избавив мой дворец от чумы, мучившей меня многие годы, я дам вам выбрать из двух вещей. Либо Вы будете моим премьер-министром, либо женитесь на моей дочери и будете царствовать после меня. Скажите, что Вы выбираете?»
«Принцесса и королевство», - сказал молодой человек.
Так и было сделано.
