Согласно легенде, китайская цивилизация началась около 4000 лет назад в бассейне Желтой реки, когда императору по имени Юй Великий удалось справиться с огромным наводнением.
На протяжении всех этих лет история приобрела почти мифологический статус, но, несмотря на частые пересказы, свидетельства о «великом потопе» и самой династии Ся остаются разрозненными.
Теперь исследователи нашли первое геологическое свидетельство того, что наводнение действительно произошло - и оно было настолько большим, как предполагают легенды.
Международная группа ученых показала, что около 1920 года до нашей эры землетрясение привело к тому, что Желтая река вышла из берегов, создав одно из крупнейших пресноводных наводнений в истории человечества.
Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что это наводнение произошло на несколько столетий позже легенды о Юе Великом, но время совпадает с основным переходом региона от неолита к бронзовому веку.
Это также подтверждает гипотезу о том, что руины в районе, приписываемом «культуре Эрлитоу», на самом деле являются археологическим проявлением династии Ся.
Исследователи давно подозревали, что эта культура Эрлитоу бронзового века могла представлять династию Ся Юя Великого, но им нужны были доказательства наводнения, чтобы связать все это воедино.
«Великие наводнения занимают центральное место в некоторых из древнейших историй мира», - написал геолог Дэвид Монтгомери из Вашингтонского университета, не участвовавший в исследовании, в комментарии к результатам в журнале Science, - «наводнение во времена императора Юй теперь представляет собой еще одну подобную историю, которая, возможно, связана с геологическими событиями».
Есть несколько различных версий истории Юя о Великом Потопе, но их суть в том, что наводнение, было достаточно сильное, и бушевало по региону, прежде чем Юй направил потоки реки - задача, для выполнения которой потребовались помощь драконов и гигантской черепахи.
В результате Ю стал правителем династии Ся.
Доказательства наводнения были получены из необычных отложений, обнаруженных в ущелье Джиши Желтой реки. Анализируя и датируя этот осадок, а также останки детей, погибших в результате землетрясения на близлежащем археологическом участке Лахиа, исследователи смогли составить приблизительный график событий.
По их оценкам, то же землетрясение, в результате которого погибли дети в Ладжии, также вызвало оползень, который обрушился на реку Хуанхэ в ущелье Джиши. Вода накапливалась за плотиной, пока не вылилась через вершину и в конечном итоге вызвала обрушение всей стены, из-за чего скопившаяся вода вниз по реке затопила низины.
«...Потоп разделяет основные характеристики Великого Потопа, описанного в древних текстах», - пишут авторы исследования, - «и это было столь же разрушительно, как предполагают древние предания».
По предположительным данным моделирования, паводковая вода поднималась примерно на 38 метров над нормальным уровнем реки, при скорости паводка до 500 000 кубических метров в секунду.
«Это эквивалентно крупнейшему наводнению, зарегистрированному на реке Амазонка, и крупнейшему известному наводнению на Земле за последние 10 000 лет», - заявил журналистам во время пресс-конференции один из исследователей Дэвид Коэн из Национального университета Тайваня.
Необходима проверка этих результатов, прежде чем исследователи смогут точно сказать, было ли это историческое наводнение «великим наводнением Юя», но похоже, что в легендах определенно есть доля правды, и, может быть, дальнейшие исследования в регионе помогут достоверно определить как зародилась китайская цивилизация.