Прошло несколько лет. Встреча с Иваном, оставившим мне ключ для перемещения между мирами, стала забываться.
Не скажу, что сознательно выбросил значимое событие своей жизни из памяти, скорее сверху наслоилось множество нового, конечно не столь важного, даже обыденного. Разная мелочь отвлекала, казалось, ну, завтра, через неделю, в конце концов через месяц, дойдет очередь и до главного. Не случилось.
Шесть лет, как один день, минули с того странного события. Вот как! И спохватился я поздно, вовсе не по совести своей, по другой причине. Сколько ни бился по жизни, не получалось ничего, все делалось с трудом, либо вообще не выходило. Только тогда и всплыла в памяти встреча с Иваном, неожиданный выбор меня для непонятного мне предназначения.
Может и должен я был дойти до всего сам, но не получилось, а скорее всего просто не тем занимался, денег хотел заработать. Не заработал, наоборот финансовое положение ухудшилось. Оказался в однокомнатной квартирке, на нелюбимой работе, а сил биться дальше за блага земные не осталось.
Только тогда и встали перед глазами одинокий дом на опушке леса, Иван, уходящий в другой мир. "Мне надо туда!" - словно гвоздь, вбитый в голову, застучал в сознании, и боль больше не отпускала.
С трудом дождался вечера пятницы и занялся своим стареньким уазиком, недавно заменившим мне кукурузник, проданный за долги. Уазик барахлил, был списан у меня на работе, но в моей ситуации ничего лучшего я купить на свои деньги не мог.
Барахлило зажигание, передачи включались с двойным выжимом, даже с перегазовой. Ничего, главное машина оставалась на ходу, доехать до мест нашей былой охоты было можно. Кстати охотой последние три года я уже не занимался и выпал из прежней веселой компании.
Утром в субботу встал засветло и поехал. Машина особо не разгонялась, а мне требовался запас времени, чтобы добраться до заброшенной деревни. Дальше предстояло прилично идти лесом.
Выезжая из города спохватился: "А где же ключ от портала? Продолговатый деревянный шарик с цепочкой и крестиком?" Холодок пробежал по спине и тревожно заныло под ложечкой. Ключ всегда был со мной, я настолько привык к нему, что перестал обращать внимание на его наличие у себя. Пытаться без ключа попасть в другой мир было бесполезно!
И только теперь вспомнил: "Какой же я дурак! К цепочке прицепил еще ключ от крузака. Ключ от портала превратился для меня в простой брелок, и я отдал его новому хозяину". Горько усмехнулся над собой. Надо было ехать к владельцу машины и просить вернуть деревянную безделушку. Безделушку! А если хозяин давно выкинул ее и прицепил свой брелок?
Теперь у меня задрожали ноги. С трудом переключая передачи, доехал до дома нового владельца. Моя бывшая машина стояла у ворот, с порогов капала вода, наверное хозяин недавно приехал. Я позвонил в звонок у калитки, скоро она открылась, и вышел Николай, мой старый товарищ, мы поздоровались. Обменялись ничего не значащим "Как дела", и я спросил о брелке к ключам.
Николай, не понимая, пожал плечами и достал из кармана ключи от своей машины. К ним был прицеплен новый брелок.
- А старый? Мой?
Николай нетерпеливо переминался с ноги на ногу, видимо торопясь уехать.
- Я привык к нему, он мне очень нужен.
- Пошли, поищем, - он пропустил меня вперед, окрыл гараж и включил свет, - не помню куда дел, отцепил и выкинул. Да, когда отцеплял ключ от машины, цепочку порвал.
Наверное у меня сердце дало сбой, лицо посерело. На верстаке в гараже ничего не было. Николай пошарил по карманам рабочей одежды, висевшей на гаражной вешалке. Брелка не было и там. Но тут мой взгляд упал на мусорное ведро, задвинутое под верстак. Ничего не объясняя, я достал его и вывалил на середину гаража.
Николай лишь усмехнулся, а я, опустившись на колени, начал осторожно перебирать смятые бумажки, разорванную упаковку и другую мелочевку. Заветный шарик я нашел быстро. От сердца отлегло. Но к нему осталось прикрепленным только одно разогнутое колечко, удержавшееся чудом.
Николаю тоже стало интересно, наверное чувствовал какую-то вину за собой, поэтому он присоединился к поискам, поставив рядом яркую лампу. Скоро удалось разыскать крестик с обрывком цепочки, но она оказалась короче прежней. Несколько колечек могли разогнувшись упасть отдельно.
Мусора больше не осталось. "А где ты отцеплял ключ?" - я отчаянно посмотрел в глаза товарища. Ничего не понимая и не спрашивая, он почесал затылок и отошел в сторону. "Здесь", - указав на место около вешалки. Я начал на ощупь шарить пальцами по полу, а Николай светил мне переносной лампой.
Удалось разыскать еще два порванных звена, Сколько их было на самом деле, никто конечно сказать не мог. Я завернул свое сокровище в бумажку и положил во внутренний карман куртки: "Коля, спасибо". Что еще я мог сказать товарищу. Он лишь улыбнулся, и мы попрощались.
На розыск ключа от портала ушло часа два, поэтому я выбрался из города поздно, надеясь лишь к вечеру добраться до места.
Уазик хорошо шел по асфальту, справился с гравийкой и грунтовкой, где был в своей стихии. Правда от последней деревни, где еще жили люди, до заброшенной, в которой когда-то обитал Иван, дороги не было. За шесть последних лет она заросла не просто травой, а кустами и порослью деревьев. Здесь пробираться оказалось гораздо труднее, спасало то, что почти не было колеи.
В заброшенной деревне я остановился на ее единственной улице, тоже основательно заросшей. Столб с ржавым телефоном-автоматом все еще стоял, оборванный провод к трубке покачивался на ветру. Остовы домов, провалившиеся крыши, печные трубы кое-где проглядывали через буйство зелени.
Дом, где раньше жила последняя жительница Наталья сохранился лучше. Отодвинув пролет забора, я загнал машину к дому и восстановил ограждение. С улицы зеленый тент машины был не виден. Дальше мне предстоял не близкий путь пешком. Просека за прошедшие годы окончательно заросла, а колея, оставленная лесовозами, наверное была вечной и непригодной для моей машины.
Рюкзак с припасами оказался посильной ношей, я бодро зашагал вперед по просеке. Иногда приходилось углубляться в лес. Идти между деревьями было проще, чем выбирать дорогу по заросшей глубокой колее, где можно было запросто повредить ногу.
Ориентироваться, сколько по времени мне предстояло идти, было невозможно. В прошлый раз мы пробирались здесь на Урале. У развилки, где мы решали, куда ехать дальше, я сделал небольшой привал и вспомнил, как мы пытались догнать Ивана, но так и не смогли.
Я выбрался из леса, когда начало темнеть. Здесь ничего не изменилось за прошедшие годы. Также в поле убегала тропинка, теряясь в высокой траве, ее след темнел и колыхался в травяном море, тянувшемся к горизонту. Может мне и показалось, но как будто сохранился след от нашего Урала, трава так и не распрямилась на месте, где он стоял в ту ночь.
А у опушки леса приветливо блестел окнами дом, в котором мы провели с Иваном почти всю ночь. Тропинка к дому не заросла, вокруг не было поросли, а траву словно недавно скосили. Я обошел дом кругом, ничего не изменилось, под навесом лежала поленница березовых дров. Как и не было шести лет, прошедших за границей хутора.
Поднявшись на высокое крылечко, я испытал удивительное чувство, словно оказался в хорошо знакомом месте у себя дома. Щеколда на двери была также задвинута, в колечко вставлена палочка. Да! Эту палочку вставил я шесть лет назад по нашему времени.
Близилась ночь. Заметно свежело. Ночи в конце сентября становились прохладными. Трава серебрилась росой в лунном свете. По небу зажглись россыпи звезд. Надо было устраиваться на ночлег.
В доме все было также. Чайник стоял на краю плиты, куда его сдвинул Иван. Я заправил лампу под абажуром принесенным с собой керосином и зажег фитиль. Сначала фитиль закоптил, подвернув его, удалось добиться ровного пламени, комната осветилась. Казалось, сейчас отдернется занавеска, и через вторую дверь в дом вернется Иван.
Дров, сложенных у печки, хватило на растопку. Скоро проблески огня весело замерцали в щель прикрытой чугунной дверцы. А наполненный водой чайник закипел, брякая крышкой. Продуктов, принесенных с собой, должно было хватить на выходные. Вернуться в город я планировал в воскресенье вечером.
Перекусив и напившись чая, я осторожно достал из куртки бумажный сверток, в котором привез с собой ключ. Я чувствовал, что он не работает, и его надо поправить. Жаль у меня не было никакого инструмента. Поискав в доме тоже ничего подходящего не нашел. Пришлось восстанавливать цепочку руками, продевая маленькие колечки друг в друга и зажимая их зубами. Хоть и неровно, но получилось.
Я взял ключ в руку, он приятно улегся в зажатой ладони и сразу потеплел. "Работает", - обрадовался я. Но как мне не хотелось открыть портал и пройти через него, я решил подождать до утра. Глаза закрывались, улегся на кровать, стоящую за печкой, и, пригревшись, быстро уснул с ключом в руке.
Если вам интересно - приглашаю на мой канал, поделитесь статьей со знакомыми и друзьями в соцсетях. Можно даже поставить лайк - он же палец вверх.