Многочисленные находки каменных орудий - топоров, скребков, наконечников стрел - свидетельствуют, что на месте, где сейчас стоит город Вязьма, люди поселились еще за две-три тысячи лет до нашей эры. О древнем заселении здешних мест свидетельствуют и многие неолитические стоянки, открытые на территории бассейна реки Вязьмы.
За свою многовековую историю он много раз подвергался нападению врагов, разрушался и вновь возрождался.
Летописи XI в. молчат о Вязьме, и это затрудняет решение вопроса о времени возникновения города, как ремесленного и торгового центра. Лишь в 1239 г. Вязьма упоминается в Лаврентьевской летописи, когда родоначальник вяземских князей Андрей Владимирович по прозвищу Долгая Рука получил город в удел от своего отца князя Владимира Рюриковича.
Выгодное положение города на реке Вязьме, связывающей бассейны важнейших рек – Днепра, Волги и Западной Двины, способствовали его росту и экономическому развитию. Интерес к Вязьме проявляла с одной стороны Московская Русь, с другой - литовско-польские князья, превратив, тем самым, город в объект непрекращающихся территориальных притязаний.
В 1403 г. литовские отряды, посланные Витовтом под руководством его племянника Лугвения Ольгердовича, благодаря численному превосходству войска, овладели Вязьмой и взяли в плен Вяземского князя Иоанна Святославича.
С потерей Вязьмы Московский князья не хотели мириться и почти целое столетие длились враждебные отношения, нередко переходившие в боевые столкновения. Зимой 1492-1493 гг. был организован поход на Вязьму воевод Даниила Васильевича Щеня и Василия Ивановича Патрикеева, которые штурмом овладели городом.
Благодарные вязьмичи в знак признательности за освобождение города от литовского господства «целовали крест» на верную службу Московскому государю. Своим наместником в Вязьме Иван III поставил князя Оболенского.
Вхождение Вязьмы в состав России было исключительно важно для начала объединения западнорусских земель в единое государство. Русско-литовская граница отодвинулась на запад к верховьям рек Угры, Жиздры и Оки. Новые территории представляли удобный плацдарм для будущих наступлений на Литовское княжество.
Но набеги на Вязьму со стороны польских панов и литовских князей не прекращались. Так, в 1507 г. город был сожжен и опустошен до основания литовским воеводою Кошкою.
В 1556 г., готовясь к войне с Польшей, Иван Грозный совершил поездку в Вязьму с целью ознакомления с театром будущих военных действий и укрепления города.
В 1608 г. польские отряды под руководством ротмистра Плюшки, укрепились в Вязьме, откуда совершали набеги на Смоленск и Дорогобуж.
Через год предводители русских войск Барятинский и Одадуров освободили Вязьму, а сам ротмистр Плюшка с отрядом шляхты попал в плен.
Во время второй интервенции польского короля Сигизмунда в Россию, его передовые отряды захватили Вязьму, где в 1612 г. объединились с армией Ходкевича. За основными силами через город двинулся поток грабительских шаек – отряды Молкевского, Мартына Казановского, Самуила Дранковского и др.
По Деулинскому миру 1618 г. Вязьма отошла к Москве, но в продолжение всего XVII в. город и его окрестности не раз испытывали на себе набеги польской шляхты и панов.
Готовясь к войне с Польшей, Москва дала наказ вяземским воеводам тщательно подготовить Вязьму и население к осаде и обороне. Необходимо было закончить строительство новой крепости, начатое вокруг старого Кремля.
Военные действия с Польшей начались в 1632 г., а крепость была построена к осени 1633 г. Удачно сочетая природные условия, она превратилась в мощный оборонительный рубеж. Состояла крепость из 6 каменных башен, способных выдержать длительную осаду, и охватывала в виде неправильного шестиугольника всю центральную часть города. До наших дней сохранилась лишь Спасская башня, получившая название от стоявшей неподалеку церкви Спаса-Всемилостливого. Она представляет собой интереснейший памятник оборонного зодчества. Усилия, затраченные на возведение Вяземской крепости, не пропали даром. В декабре 1633 г. полякам не удалось захватить город, дорога на Москву была закрыта. Поляки были вынуждены сесть за стол переговоров и в 1634 г. недалеко от Вязьмы, на р. Поляновке, был заключен Поляновский мир.
Во время московской моровой язвы 1654-1655 г.г., Вязьма стала местом пребывания царя Алексея Михайловича. Сюда же приехала вся царская семья вместе с Патриархом Никоном. Можно сказать, что в это время Вязьма выполняла функцию столицы.
Старая Смоленская дорога, уходя из Москвы на запад, проходила через Вязьму и упиралась в порубежный город Смоленск. По этой дороге скакали гонцы с донесениями, ехали послы и торговые люди из зарубежных стран, тянулись караваны русских купцов.
Торговля велась не только по сухопутному, но и по водному пути. В XV - XVI вв. река Вязьма была еще судоходна и товары, загруженные в Вязьме, шли по ней до Днепра и обратно. А по двум важным рекам Вазузе и Гжати, расположенных в пределах бывшего Вяземского княжества, город сообщался с Волгой.
Известно о торговых отношениях Вязьмы с пятьюдесятью городами страны. На продажу шли мед и воск, лен и пенька, кожи и сало, конопляное и льняное семя. В Вязьму везли товары из Пскова, Новгорода, Ярославля, Калуги, Москвы, Брянска, Тулы. Через Вязьму проходил торговый путь, связывающий Россию с Архангельским портом. Этим объясняется большое количество свежей рыбы, которой вяземские купцы снабжали почти все города Смоленщины.
С ростом торговли росла и численность торгового люда. В XVIII в. общее число купечества в Вязьме достигало 3321 человек, 454 из которых торговали в портах. Именно купечество приносило главный доход казне.
Война 1812 г. заставила многих вязьмичей покинуть город. Часть из них ушла с армией на восток, более тысячи человек вступило в народное ополчение.
17 августа Наполеон вошел в пылающую Вязьму. В одном из самых больших домов XVIII в., известном как дом Городжанского, он провел ночь и устроил строевой смотр своим войскам.
В этот же день в Царево-Займище прибыл М.И.Кутузов, чтобы стать во главе русской армии. Сам приезд Кутузова и слова его: «Ну, как можно отступать с такими молодцами!» оживили войска и подняли упавший дух солдат.
Второй раз Вязьма увидела французскую армию, двигавшуюся под натиском русских войск по разграбленной и сожженной Смоленской дороге, поздней осенью. 19 октября Наполеон въехал в город, но, получив на следующее утро известие о том, что Кутузов собирается отрезать ему путь на Смоленск, выехал в сторону села Семлево. До сих пор ведутся толки о том, что император затопил в Семлевском озере сокровища награбленные в русской столице. Впервые об этом сообщил, ссылаясь на воспоминания адъютанта Наполеона, английский писатель Вальтер Скотт.
Отбыв в Семлево, Наполеон отдал приказ удерживать Вязьму, чтобы дать возможность передохнуть измученным войскам и подтянуть растянувшийся обоз. Но сражение 22 октября изменило его планы.
Этот бой, продолжительностью 10 часов, разыгрался между с. Федоровское и Вязьмой при участии 37 тыс. французов и 25 тыс. русских. По приказу генерала М.А. Милорадовича к 6 часам вечера русские войска штурмом овладели Вязьмой. Особенно отличились 11 дивизия генерал-майора Н.П. Чоглокова и 26 дивизия генерал-лейтенанта И.Ф. Паскевича. Под барабанный бой они первыми ворвались в город.
Противник потерял 6 тыс. убитыми и раненными, 2,5 тыс. пленными, русских погибло 1800 человек.
Вяземское сражение по своим результатам явилось поворотным пунктом в военных успехах наполеоновской армии, показало ее полное расстройство. От Вязьмы началось беспорядочное бегство «Великой армии».
Несмотря на огромные разрушения и скромную помощь правительства, Вязьма восстанавливалась после войны быстрее, чем другие города Смоленщины. Уже к середине XIX в. в городе и уезде насчитывалось 57 промышленных предприятий, где производилась треть всей продукции Смоленской губернии.
В 1870 г. через Вязьму прошла Московско-Брестская железная дорога, а через 4 года – Сызрано-Вяземская. Строительство этих дорог оживило торговлю и промышленность, которые резко упали в связи с открытием в 1851 г. Московско-Брестского шоссе.
Значительную прибыль купечеству проносила торговля вяземскими пряниками. Невозможно представить без наших пряников Нижегородскую, Макарьевскую, Самарскую, Уфимскую ярмарки. В конце XIX в. их производство составляло 10 тыс. руб. серебром и занимало 4-е место в промышленной экономике уезда.
Первая пряничная фабрика купцов Сабельнивовых появилась в 1811 г., затем их производством стали заниматься купеческие семьи Ечеистовых, Кукиных, Кустаревых. До революции таких фабрик насчитывалось 8, хотя производство носило скорее кустарный, чем фабричный характер.
Выпекали пряники разных размеров: от крохотных до огромных подарочных. На маленьких пряниках обычно ставили три буквы «ВЯЗ», а в качестве начинки, уложенной между двумя слоями теста, использовали цукаты из ананаса, арбуза и даже тыквы. Пахнущие миндалем и пряностями, они отличались отменным вкусом и буквально таяли во рту. Упаковывались пряники в специальные коробочки.
В период Первой мировой войны город являлся базой Западного фронта и через Вязьму бесконечным потоком шли на фронт воинские эшелоны.
В ночь с 25 на 26 октября 1917 г. в одном из домов тихого Блинного переулка, на заседании Вяземского Ревкома под председательством Г.С.Овсяника, мирным путем была провозглашена Советская власть. В октябре-ноябре 1917 года в Вязьме было задержано и разоружено 40 эшелонов, посланных на подавление восстаний в Москве и Петрограде. В работе В.И.Ленина «Великий почин» упоминаются вяземские железнодорожники, которые в мае 1919 года приняли участие в первых коммунистических субботниках.
Рассказывая об истории Вязьмы невозможно обойти вниманием события Великой Отечественной войны.
Вязьма очень сильно пострадала в 1941-43 годах. Уже 31 июня 1941 года совершен массированный налет на Вязьму, а с 20 февраля по 6 марта 1943 года гитлеровцы планомерно уничтожали город – 476 взрывов разрушили еще уцелевшие здания.
В начале октября 1941 г. гитлеровцы начали наступление на Москву. В окружении западнее Вязьмы, которое впоследствии получило название «Вяземский котел», оказались 19, 20, 24 и 32 армии Западного и Резервного фронтов, а так же оперативная группа генерал-лейтенанта И.В. Болдина. Отрезанные от своих клиньями моторизованных и танковых групп фашистской армии, под непрерывными бомбежками вражеской авиации, лишенные подвоза боеприпасов и продовольствия, они должны были, по всем расчетам врага, потерять боеспособность и прекратить сопротивление. Но произошло непредвиденное: воины не только не сложили оружия, но продолжали непрерывно атаковать противника.
Окруженную группировку возглавил генерал-лейтенант М.Ф.Лукин. 11 октября была предпринята попытка прорыва вражеского кольца в районе с. Богородицкое, но враг был сильнее. В бессознательном состоянии Лукин попал в плен и лишь в 1993 г. ему посмертно было присвоено звание Героя Российской Федерации. Об этих трагических событиях напоминает монумент, посвященный 2 дивизии Народного ополчения г. Москвы и морякам 200 морского артдивизиона.
Среди подразделений 32 армии находилась и 7 Бауманская дивизия Народного ополчения. На ее долю выпала одна из самых тяжелых задач: она должна была прикрыть выход из окружения наших войск. Эту боевую задачу дивизия с честью выполнила. Выйдя в ночь на 7 октября на 242 км. Минского шоссе дивизия только за первые сутки пять раз ходила в атаку на укрепленные позиции врага. Оставаясь центром сопротивления, она собирала вокруг себя отдельные группы бойцов и в течение недели удерживала 6 км. Минского шоссе.
В ходе Ржевско-Вяземской операции была предпринята попытка освободить Вязьму. Осуществить эту задачу было поручено 33 армии под командованием генерал-лейтенанта М.Г.Ефремова при поддержке 1 кав. корпуса генерала П.А. Белова, 11 кав. корпуса полковника С.В. Соколова, воздушно-десантного корпуса и партизан. Но осуществить эту задачу не удалось. Противником были перерезаны коммуникации ударной группировки 33 армии, которые оказались в окружении. Почти три месяца воины армии отражали яростные атаки превосходящих сил противника, сковывая значительные силы немецкой армии.
Отрезанные от баз снабжения, дивизии испытывали острый недостаток в боеприпасах, продовольствии, но продолжали мужественно сражаться. Части и подразделения расчлененной армии Ефремова самостоятельно пробивались из вражеского кольца.
Отряд вместе с генерал-лейтенантом, двигавшийся к р.Угре, был обнаружен и разбит немцами. Сам Ефремов, будучи тяжело ранен и, не желая попасть в руки врага, застрелился. В 1952 г. останки героя-командарма были перезахоронены на воинском кладбище г. Вязьмы, а 7 ноября 1946 г. в разрушенном до основания городе, был установлен величественный монумент, посвященный командующему 33 армии и его воинам.
Но боевой путь 33 армии не прервался под Москвой. В марте1943 г. она участвовала в Ржевско-Вяземской наступательной операции, в ходе которой, во взаимодействии с 5 армией, 12 марта освободила Вязьму.
17 месяцев оккупации не прошли бесследно. Фашисты сделали все, чтобы оставить наш город в сплошных развалинах и руинах.
К. Симонов, видевший Вязьму в июле 1941 г., попал в нее и в день освобождения. С горечью и болью он писал: «Фашисты уничтожили этот тихий старинный город, расправились с ним так, как пожалуй, до сих пор они не расправлялись ни с одним городом. Они мстительно взрывали улицу за улицей, дом за домом, пока не взорвали все от первого до последнего… Весь город виден насквозь потому, что его больше нет, он перестал быть городом».
С первых дней после освобождения жители города работали под девизом: «Восстановим Вязьму, сделаем ее еще лучше, чем была до войны!» Постановлением Совнаркома от ноября 1945 г. Вязьма, как один из 15 древних русских городов, подлежал восстановлению в первую очередь. В помощь добровольческим бригадам были выделены средства из государственных фондов и уже к 4-й годовщине освобождения в Вязьме восстановлена треть довоенного жилого фонда, 18 предприятий. С начала 50-х годов разворачивается новое жилое строительство, немного позже – строительство новых предприятий. В 1970 году решением Госкомитета по строительству РСФСР и Минкультуры Вязьма включена в число городов, имеющих ценное архитектурное наследие. В 2009 году Вязьме было присвоено почетное звание - город Воинской славы.
Вяземская земля богата культурными событиями, тесно связанными с историей России и Смоленщины. Вязьмичи возрождают старинные обычаи, продолжают преемственность поколений, бережно передавая подрастающему поколению самобытные черты национальной культуры.
Ежегодно, зимой, жители города и района отмечают Рождество Христово. Проходят святочные гулянья, вечера при свечах.
Логическим продолжением святочного веселья вот уже несколько лет подряд стали Грибоедовские вечера в селе Хмелите. На усадьбе великого русского писателя можно не только прикоснуться душой к его творчеству, но и просто прекрасно отдохнуть вдали от шума городов, наслаждаясь неброской красотой русской природы.
День Даргомыжского (май) – это поистине праздник музыки. С самого раннего утра до заката город буквально звенит от музыки и песен. Разнообразие музыкальных произведений из разных эпох истории России позволяет окунуться в гармонию высочайшего уровня мастерства исполнителей, прибывших почтить великого композитора.
Ярким феерическим праздником для вязьмичей и гостей города стал день Святой Троицы, по традиции к которому приурочены мероприятия, посвященные Дню города Вязьмы.
Грибоедовский праздник в июле привлекает в село Хмелиту тысячи людей, желающих выразить свою любовь к национальному гению. Они проходят по великолепному старинному парку, посещают барский дом, знакомятся с личными вещами классика, бытом той эпохи.