Деградация легионеров в РПЛ отражается на рынке. На Transfermarkt видно, как топовые иностранцы, которых покупали за большие деньги, дешевеют с каждым годом. Эмилиано Ригони, стоивший «Зениту» 9 млн евро, с 2017-го подешевел вдвое, потеряв полтора миллиона только а 2020-й. За Эмануэля Мамману питерцы платили 16 млн евро, сейчас он стоит 4,5 мульта с годовой потерей в полтора. Жоау Мариу за год аренды в «Локомотиве» потерял пять миллионов евро стоимости (теперь 13 млн). Малком оценивался в 40 миллионов евро до перехода в «Зенит». Сейчас чемпион России стоит тридцатку.
Более того, количество иностранцев в РПЛ падает. В одном из самых успешных для России сезонов 2008 года из 421 игрока 215 (51%) приехали из-за рубежа. В сезоне-2020/21 количество легионеров ниже на 20% – 124 иностранца из 408 игроков. Дело не только в лимите на легионеров. В конце нулевых-начале десятых РПФЛ была достойным местом для трамплина в Европу или пенсионного турне для топ-ветеранов. Спустя 12 лет в Россию не едут даже за деньгами – их тут больше нет.
В 2008-м Sports.ru писал о рекордных годовых бюджетах русских клубов. «Зенит» – 120 млн долларов, «Спартак», «Рубин» и «Локомотив» – 70, ЦСКА – 54. В сезоне-2018/19 казна питерцев, по данным Soccer.ru составила 160 млн долларов, красно-белых – 147 млн, «Локо» – 76, ЦСКА – 57. Изменения в бюджетах произошли только у «Спартака» и «Зенита», потому что москвичи достроили стадион, а ресурсы «Питера» практически не ограничены. «Локомотив» и ЦСКА остались на том же уровне, что и 12 лет назад, когда доллар стоил 23-24 рубля – это значит, что их бюджет растет только в рублях, а относительно Европы клубы оказались в десятилетней стагнации.
В нулевых и начале 2010-х чемпионат России реально работал конвейером местных звезды – они уезжали в Европу и становились еще круче. Ивица Олич, Анатолий Тимощук, Виллиан, Мартин Шкртел, Бранислав Иванович, Жо, Неманья Видич, Фернандо Кавенаги, Маркос Рохо – все они ушли на повышение и развивались.