Старый желтый автобус, хлопнув дверьми, чихнул и продолжил свой путь в далекую деревню. Степан, оставшийся стоять в облаках пыли, надвинул кепку на глаза. Закинул рюкзак на спину и пошел к дому. Почти восемь лет мужчина не был в родном селе, но здесь ничего не изменилось. Все те же темные некрашеные избы, такая же колонка на центральной улице, где гремя ведрами чешут языки местные домохозяйки. Те же серые гуси, расправив крылья, идут к неглубокому пруду. Те же ребята гоняют по ухабам на байках.
- Я устрою маме сюрприз. Она не знает, что меня уже отпустили, - Степан подошел к дому со стороны сада.
Теперь он постучит в окно комнаты матери. Старуха выглянет, перекрестится и поспешит открыть. Тогда она будет рыдать на его груди, вытирая глаза кончиками белого платка и спешно собирать на стол.
Мужчина бросил окурок и осторожно постучал в окно - раз, два, три. Ответа не было. Он сложил ладони козырьком и прислонился к стеклу. В маленькой комнате царил полный порядок, но мамы его не было. Степан выругался и вышел на крыльцо.
Как раз взялся за щеколку, как дверь распахнулась. Он еле успел отшатнуться от выплеснувшейся под ноги воды.
- Ну вы, Мария Сергеевна, стремитесь облить сына. Чай не в восторге?
Худая старуха, прикрыв рот ладонью и беззубая улыбнулась.
- Ох, Степка! Вернулся. А я тебя как раз ждала завтра, тесто на пирожки положила, - быстро и радостно затароторила, - заходи, скорее заходи, не подпирай дверь.
Она обняла его за плечо и повела сына в дом. Через час Степан яростно хлестал голубые купола на плечах дубовой метлой в растопленной бане, и с нетерпением ждал вкусного обеда с любимым борщом.
А вечером, сидя на крыльце с сигаретой в зубах, мужчина впервые задумался, как жить дальше. Погрузившись неделю в поисках заработка, Степан опечалился. Брать бывшего осужденного никто не спешил. Кормили завтраком, просили прийти через неделю или отказывались сразу и бесповоротно. Поэтому он очень обрадовался, когда мужики предложили пойти на лесопилку.
Мирон Макаров - бывший одноклассник, должен помочь, - надеялся Степан, - у него все хорошо, нужны люди.
И он не ошибся, его взяли грузчиком. Правда, ходили слухи, что Макаров был не чист на руку. Но мужчина надеялся, что его друг детства не посмеет его обмануть. Потянулись безрадостные будни тяжелого физического труда в компании таких же, как он, угрюмых бедолаг.
По вечерам, уставший, со сгорбленной спиной и ободранными грубыми руками, он с трудом мог добраться до дома. Без аппетита ел и ложился спать, чтобы утром снова пойти тащить бревна, принесенные на распилку.
Единственным светлым пятном во всем этом была зарплата, которая неизбежно приближалась день ото дня. Степан уже мечтал, что купит маме в первую же зарплату. Как даст ей денег на хозяйство и перестать прятать глаза, когда перед ним ставят тарелку.
Но мечтам этого человека не суждено было сбыться. Накануне выдачи денег Мирон собрал бригаду и сказал:
- Убирайтесь все вон - воры. Зарплаты вам не будет, заказчик взял с меня штраф за украденный лес.
Ребят, которые пытались протестовать, охранники просто выбросили на улицу. А Семену тоже пригрозили новым сроком, если не успокоится. Он был буквально раздавлен обстоятельствами. Связыавться с Макаром себе дороже. Тот уже подмял под себя сельскую администрацию и собирался на выборы в качестве главы района. Представляя, как снова будет отбивать пороги в поисках работы, Степан впал в уныние и запил:
- Лучше вернуться на зону, чем такая жизнь на свободе, - сквозь душившие его пьяные слезы пожаловался матери.
Утешая сына, Мария Сергеевна попросила его бросить пить и обратиться к Богу - пойти в соседнее село в храм.
Подъезжая рано утром в трясущемся автобусе до ближайшей деревни, мужчина был в глубокой задумчивости. Легкие облака плыли по небу, солнечные лучи золотили купола и кресты высокого храма. Громкий перезвон колоколов пролетел над деревней, возвещая о начале службы.
Не решаясь сорвать уже начавшуюся службу, Степан встал перед церковными воротами, в руках смял снятый колпак. Он не был верующим и не понимал, что делать. Собираясь повернуть назад, внезапно почувствовал легкое прикосновение:
- Почему бы тебе не войти, сын мой? - рядом стоял седой священник, - Совесть нечиста или робость одолела?
Степан собирался убрать руку, глубоко вздохнул и вдруг стал сбивчиво пересказывать все, что накопилось в его душе. Служитель слушал с неподдельным интересом и все больше и больше хмурился. Он жестом пригласил человека пройтись и повел его по церкви на старое церковное кладбище.
- Если ваша душа полна смирения и вы пришли за помощью. Тогда вы это получите. Но сможете ли вы работать, тяжело не только физически, но и морально?
Степан в ступоре посмотрел на говорящего:
- Понимаете, люди не только рождаются, но и умирают, - продолжил он, - и их нужно проводить по-христиански. На нашем кладбище нужны хорошие руки.
Так мужчина стал кладбищенским работником.
Продолжение рассказа следует в видео. Обязательно посмотрите (нажмите ▶️):