Легендарный Профессор – Ален Прост, широко известен как четырёхкратный чемпион Формулы 1, за свою карьеру отметившийся множеством напряжённых сражений с другими великими пилотами, среди которых Ники Лауда, Нельсон Пике, Найджел Мэнселл и Айртон Сенна. Своими победами Ален заслужил репутацию расчётливого и невероятно конкурентоспособного пилота.
Но случай Проста примечателен и тем, что о его таланте говорят не только успехи, но даже его поражения. Ведь помимо 4 титулов чемпиона мира, он также 4 раза оказывался и вице-чемпионом. Кроме него, этим может похвастаться только Стирлинг Мосс, только звание чемпиона британец так и не завоевал.
И в каждом из этих 4 раз Ален Прост оказывался вторым также по итогам тяжёлой борьбы за титул, оставаясь совсем недалеко от первого места, зачастую добиваясь максимума, но становясь жертвой обстоятельств. Сложись несколько гонок в его карьере иначе, и он мог стать первым восьмикратным чемпионом, и сейчас Льюис Хэмилтон продолжал бы гнаться именно за его рекордом.
История не знает сослагательного наклонения, она происходит именно так как происходит. Но сегодня мы всё-таки вспомним каждый случай, не позволивших Просту подняться на первую строчку в итоговом зачёте чемпионата.
1983
Уже в начале 1980-ых Ален быстро заслужил звание одного из лучших пилотов в чемпионате. После дебютного сезона в команде McLaren, переживавшей в те годы непростые времена, он перешёл в Renault, где сразу начал бороться за высочайшие места в гонках. В сезоне 1981 года он не разу не финишировал за пределами подиума. Проблема была лишь в том, что и добрался он до финиша только 6 раз.
С самого своего прихода в Формулу 1 французский автопроизводитель мучился с надёжностью своих революционных турбомоторов. Зачастую они были невероятно быстры, но в большинстве гонок попросту сгорали, а решение этой проблемы тянулось годами. 6 подиумов Проста в 1981 году, среди которых 3 победы, позволили ему тогда подняться на 5 место в личном зачёте, но уже тогда он уступил чемпиону лишь 7 очков. Если бы вместо хоть одного из 9 сходов, Ален финишировал первым, то мог стать чемпионом уже тогда.
К сезону 1983 года команда Renault подготовилась уже более основательно. Бесконечные километры Проста на тестах позволили серьёзно повысить надёжность французских двигателей, всё было готово для серьёзной борьбы за чемпионство. И на протяжении сезона всё работало как надо, Ален лидировал в чемпионате значительную часть сезона, вплоть до финального Гран При. Но ближе к концу года мотор вновь напомнил на себе, сначала он сгорел на Гран При Италии, а затем и на финальной гонке в Южной Африке. Чемпионом стал Нельсон Пике на Brabham. Для долгожданного титула Алену не хватило всего 2 очков.
Кроме того, широко распространено мнение, что машина Пике не соответствовала техническому регламенту, но в Renault отказались подавать протест, по мнению французских боссов это был неправильный способ для победы в чемпионате. Вместо этого, команда обвинила Алена в том, что он сам загнал мотор. Отношения между Renault и Простом испортились на долгие годы, и он покинул команду.
1984
Следующий год Ален Прост проводил уже в McLaren. К этому моменту Рон Деннис закончил крупную перестройку команды, и новая машина британского коллектива, приводимая в движение могучим мотором TAG-Porsche, получилась практически непобедимой. Единственным конкурентом Проста в борьбе за титул остался его собственный напарник Ники Лауда, к тому моменту уже настоящий ветеран чемпионата.
Сражение двух товарищей по команде выдалось непростым. В квалификациях Прост был лучшим, но Лауда часто отыгрывался, проводя невероятные гонки. Прост выиграл больше Гран При, но Лауда набрал больше очков. В итоге Ники забрал титул с рекордно минимальным преимуществом в пол очка.
Зачастую, поражение Проста по очкам принято связывать с дождевым Гран При Монако. Ален лидировал на улицах Монте-Карло, в то время, как его напарник разбил машину, а на втором месте его стремительно нагонял дебютант сезона Айртон Сенна на Toleman. В итоге, директор гонки Жаки Икс показал красный флаг, погоня была остановлена, результат гонки был принят по итогу 31 кругов из запланированных 76. Тогда многие упрекали Жаки в том, что он намеренно спас победу Проста из-за собственных связей с Porsche. Но по итогу поспешный финиш сыграл против Алена. Из-за того, что гонка не достигла 60% дистанции, пилоты получили за неё лишь половину очков. 9 очков полагавшихся Просту за победу превратились в 4,5. Продлись гонка хотя бы ещё 15 кругов, и Алену хватило бы даже 6 очков за второе место, чтобы в конце сезона остаться лидером чемпионата.
Впрочем, на тот момент, до конца сезона ещё было далеко, и никто не подозревал, какой эффект окажут эти урезанные очки. Борьба между Простом и Лаудой продолжалась. На последнюю гонку Ники приехал лидируя всего на 3,5 очка. Прост ещё сохранял шансы на титул, но для этого ему было недостаточно просто финишировать впереди Лауды и даже выиграть Гран При. Но результат ещё не был предрешён.
В гонке на девятом круге Прост вышел в лидеры и продолжал ехать первым до самого финиша. В это время, Лауда отчаянно прорывался через пелетон. На 33 круге он вышел на третье место, но надолго застрял позади Мэнселла. Финишируя они в таком порядке, и чемпионом бы стал Прост. Результат решил случай, машину Мэнселла развернуло после утечки тормозной жидкости. Лауда смог уверенно закончить гонку на второй позиции и стал трёхкратным чемпионом. Просту пришлось ждать первого титула ещё год, но напарники сохранили дружеские отношения.
1988
К сезону 1988 Прост уже был двукратным чемпионом мира и продолжал выступать за McLaren. На смену двигателю TAG-Porsche пришёл ещё более мощный мотор от Honda, позволивший команде построить машину MP4/4, впоследствии ставшую легендарной. Но впереди француза ждало соперничество с новым напарником – Айртоном Сенной. Два лучших пилота своего времени, их противостоянию ещё предстояло стать самым жёстким и бескомпромиссным в истории.
Но в 1988 году всё ещё было мирно. Прост восхищался молодым партнёром, а Сенна с большим уважением отзывался об опытном товарище. Вдвоём они выиграли 15 гонок из 16. Айртон одержал на одну победу больше, но Ален выступал стабильнее, и ни разу не финишировал ниже второго места. По общей сумме за сезон Прост набрал на 11 очков больше. Но проблема в том, что в те годы в личном зачёте учитывались лишь 11 лучших результатов пилота. И если у Сенны за пределами посчитанных оказались только сходы и финиши вне подиума, принесшие лишь несколько очков, то у Проста вне учёта оказались сразу три вторых места.
Даже показав лучший результат на протяжении всего сезона, Прост оказался в таблице чемпионата позади на 3 очка и упустил титул.
1990
За следующий сезон в дуэте Прост-Сенна успел произойти разлад. Отношения между пилотами испортилось, их борьба стала принципиальной и дестабилизировала команду. Исход определила авария на предпоследнем этапе в Японии. Пилоты не поделили поворот и столкнулись. Прост принял такой исход и сошёл. Айртон попытался продолжить гонку, маршалы вытолкали его машину на трассу и Сенна финишировал первым, но в итоге его результат аннулировали, за то, что он вернулся на трассу не в том месте, где её покинул, вопреки установленным в то время правилам. Таким образом, чемпионство Проста оказалось гарантировано ещё до финального этапа, а по завершению сезона француз покинул McLaren и перешёл в Ferrari.
Несмотря на выступления в разных командах, борьба двух пилотов за титул продолжилась и в 1990 году. Противостояние Проста и Сенны в борьбе за титул также сопровождалась напряжёнными отношениями внутри Скудерии, между Аленом и Найджелом Мэнселлом. Несмотря на значительно худшие результаты в гонках, Мэнселл винил руководство команды в фаворитизме в отношении француза, и был не прочь иной раз сам помешать Просту в борьбе за титул. На старте Гран При Португалии, стартуя с первого ряда, британец и вовсе вытолкнул машину напарника в бетонную стену, отделявшую пит-лейн. Оба пилота смогли продолжить гонку, но потерянное из-за столкновения время и заминка механиков на пит-стопе не позволили Алену опередить Сенну, приведя к очередным упущенным в чемпионате очкам.
Затем Прост и Сенна вновь сошлись на трассе в Японии, но теперь уже бразилец намеренно въехал в машину своего соперника. В этот раз сход француза гарантировал Айртону титул вне зависимости от результата финальной гонки. Очередной титул оказался для Проста был упущеным.