До времён радио, штурману необходимо было знать точное время, что бы определять местоположение судна, правильно проложить курс. Для этого корабли, прежде чем покинуть гавань сверяли свои хронометры. Использовали для этого крепостную пушку, или над рейдом стаяла башня наподобие маяка. Ровно в полдень, с её вершины, падал шар обозначая что полдень уже наступил.
Конструкция маяка времени была достаточно сложна. В подвешенном состоянии шар поддерживался специальными цангами, соскальзывал по направляющим стержням. Система рычагов и молоточков приводила в определённый момент та падала, сжимала «рукоятки» клещей, они разжимали зажимы и отпускали рем шара. Всю систему запускал электрический импульс. И уже с появление радио отпала необходимость в таких системах.