Для укрепления обороны страны большое значение имело введение в действие Закона о всеобщей воинской обязанности (с 1 сентября 1939 года). С этого времени каждый советский гражданин, независимо от национальности и классовой принадлежности, был обязан нести воинскую службу. Призывной возраст был уменьшен с 21 года до 19 лет, в особых случаях - до 18 лет. Срок службы в Сухопутных войсках и ВВС доведён до 3-х (с 1 -марта 1941г.- в ВВС до 4-х лет), а в Военно-морском флоте - до 5 лет. Состояние военнообязанных в резерве (запасе) - до 50 лет. Новый Закон позволил увеличить в кадрах армии и флота численность рядового состава к 21 июня 1941 года в 2,3 раза.
Большая часть населения готовилась к защите Родины. Широко известна роль общественной организации Осоавиахим. Здесь готовили летчиков, парашютистов, радистов, снайперов, водителей и других военных специалистов. На 1 января 1941 года это общество насчитывало 13 млн. человек. Организация Союз общества Красного Креста и Красного Полумесяца давала начальную медицинскую подготовку.
С началом войны требования к подготовке резервов для Красной Армии значительно возросли. ГКО СССР от 17 сентября 1941 года было введено всеобщее обязательное военное обучение граждан в возрасте от 19 до 50 лет.
Создано Главное управление всеобщего военного обучения (Всевобуч). В военных округах, в областях, краевых и республиканских военных комиссариатах созданы отделы всеобщего военного обучения. В районных и городских военкоматах - инструкторы Всевобуча.
В системе Всевобуча за годы войны более 500 тыс. человек из братских республик овладели русским языком, необходимым для понимания и общения, для усвоение команд и письменных, устных донесений.
Государственный Комитет Обороны установил, что обязательное военное обучение должно осуществляться вневойсковым порядком без отрыва лиц.... от работы на фабриках, заводах, в совхозах, колхозах, учреждений...
За годы войны организация Всевобуча с помощью партийных организаций подготовили по 110 -часовой программе 6 496 267 бойцов-стрелков. Из числа обученных по обязательной программе , подготовлено 1 577 900 бойцов-специалистов, из них 217 256 женщин.