Как-то раз преподаватель философии пришел в аудиторию с большим стеклянным сосудом и несколькими ведрами. В одном из ведер лежали камни размером с апельсин.
— Сколько камней поместится в стеклянный сосуд? — спросил педагог студентов.
И чтобы доказать, что вопрос не риторический, преподаватель начал слоями укладывать камни. Когда он положил последний, немного возвышающийся над краями сосуда, все, кто предполагал, что в емкость войдет около четырнадцати-пятнадцати камней, удовлетворенно зашептались.
Учитель подвел итог:
— Итак, четырнадцать камней. А вы уверены, что больше ни один камень в сосуд не поместится?
Все студенты утвердительно кивнули головой.
— Так вот, вы ошибаетесь! — сказал преподаватель и достал из-под стола еще одно ведро — уже с галькой.
Мелкие камешки проскальзывали между большими камнями, заполняя пустоты. Студенты наградили аплодисментами своего гениального педагога. Заполнив весь сосуд галькой, он отставил ведро в сторону и вновь задал своим ученикам тот же вопрос:
— Для вас очевидно, что сосуд действительно заполнен?
— На этот раз да, — ответили довольные студенты.
Но тут преподаватель достал еще одно ведро, наполненное мелким белым песком. Столовой ложкой он стал насыпать песок в сосуд, заполняя промежутки между камнями.
— Вот теперь мы можем с полным правом сказать, что сосуд заполнен камнями - заявил преподаватель. — Но какой урок мы можем извлечь из этого примера?
В аудитории раздался гул. Студенты говорили о хитрости и изобретательности, о том, что внешность обманчива, и о многих других очень символичных вещах.
— Все это правильно, — сказал преподаватель, — но из этой истории можно сделать и более серьезный вывод.
Педагог выдержал театральную паузу, затем продолжил:
— Всему свое время! Важно делать сначала то, что необходимо выполнить в первую очередь, а потом — все остальное. Не нужно спешить и работать как попало, в ажиотаже. Ведь если бы я начал с песка, большие камни в сосуд просто не поместились бы.