Одним из ярчайших космических проектов СССР была «Вега» . Её запустили для исследования сразу двух космических тел — планеты Венера и кометы Галлея. В декабре 1984 года с разницей в шесть дней СССР вывели автоматические межпланетные станции (АМС) «Вега-1» и «Вега-2» на траекторию полёта к Венере.
Станции были абсолютно одинаковы по решаемым задачам, схеме полёта, конструкции и составу научной аппаратуры. Они состояли из двух частей – пролётной и спускаемой. Спускаемые аппараты доставили на поверхность Венеры посадочные модули, а также запустили аэростатные зонды в её атмосферу.
Пролётные (то есть сами космические) аппараты после сброса спускаемых аппаратов перенаправили к комете Галлея. Встретиться с целью они должны были 10 марта 1986 года. Это было сложно осуществить, так как заранее просчитать точную траекторию движения кометы было невозможно.
По мере приближения к цели специалисты постоянно уточняли взаимное положение космических аппаратов и кометы и корректировали траектории движения станций.
С 4 марта 1986 года началось приближение АМС «Вега-1» к комете Галлея на расстояние, достаточное для получения первых изображений кометы. Наибольшее сближение космического аппарата с кометой состоялось 6 марта 1986 года (8 879 километров). Изображения ядра кометы и её газопылевой оболочки «Вега-1» передавала на Землю в режиме реального времени.
По аналогичной схеме работала и летевшая следом АМС «Вега-2». 9 марта 1986 года она подлетела к комете на расстояние 8 045 километров (для сравнения — это примерно столько же, как от Москвы до Камчатки по прямой).
Всего космические аппараты «Вега» передали около 1500 снимков ядра кометы и её оболочки. Учёные получили информацию о пылевой обстановке внутри кометы, характеристиках плазмы, темпах испарения льдов, определили размеры ядра, период вращения кометы и примерная ориентация оси, а также обнаружили сложные органические молекулы.
Благодаря информации, полученной от обеих станций «Вега» (посредством интерферометрических измерений), учёные проложили курс и более точно подвели к комете западноевропейскую межпланетную станцию Giotto. Она прошла намного ближе к ядру кометы, чем обе АМС «Вега» — всего в 596 километрах.
Свой вклад в изучение кометы Галлея внесли и две японские межпланетные станции «Suisei» и «Sakigake», которые приблизились к комете 8 и 10 марта 1986 года, хотя и не так близко, как АМС «Вега» и Giotto.
В настоящее время АМС «Вега-1» и «Вега-2» находятся в нерабочем состоянии на гелиоцентрической орбите.
Автор: Алина Нестерова