Как сегодня живет многочисленная армянская община Туманного Альбиона?
Армяне Англии известны миру гораздо менее, чем скажем армяне России, Франции или США. Однако армянская община этой страны - также весьма древняя. О ней-то мы сегодня и расскажем.
Итак, первым известным нам армянином, оказавшимся на английской земле, стал еще в IV веке от Р.Х армянский царь Вараздат. Вараздат из династии Аршакидов мужественно воевал против пытавшихся захватить Армению римлян, потерпел поражение, попал в плен и был сослан в принадлежавшую тогда Риму Британию. Где и закончил свои дни в изгнании.
В VII столетии нашей эры англо-саксонские пределы пожаловал знаменитый армянский поэт и литератор Григорий (Григорис), создавший на родном языке величественную «Британскую Оду».
В XIII-м столетии в Англии селится множество армянских католических священников, вынужденно покинувших родину в Киликии после нападения кочевников.
В XVI-XIX столетиях армяно-английские коммерческие отношения переживают резкий взлет. Дело в том, что англичане устремляются в Индию, где тогда имелась крупная армянская купеческая община, чьи корни лежат в Нахиджеване. В 1688-м году армянские купцы, торгующие в Британии, по высочайшему распоряжению даже получают английское подданство.
Армяне привозят в Англию восточные товары: шелка, пряности, кофе. Интересно, что первое кофе в Лондоне в 1652-м году открыл именно армянин - купец и предприниматель по имени Паскаль Арутюн, ранее устроивший такое же заведение и в Париже.
С конца XVIII-го века, когда Индия становится частью Британской империи, в самой Англии появляется постоянная влиятельная армянская община. Так, армянский промышленник, уроженец индийского Мадраса Эдуард Карамян в начале XIX столетия становится постоянным членом Британского парламента. Его единственный сын Рафаэль получает важнейшую должность шерифа (главного полицейского) Лондона.
Также активно приезжают в это время в Англию армяне-коммерсанты из Константинополя.
В это же время восхищенный великолепной армянской культурой лорд-поэт Байрон едет в Венецию, там в местном армянской монастыре Мхитаристов усердно изучает армянский.
В конце XIX-го века армяне воздвигают в Манчестере первую в Англии армянскую христианскую церковь. В Лондоне гостеприимно распахивает свои двери Армянский клуб, объединяющий до полутысячи армян разного состояния и разных профессий. Например, его посещает один из первых нефтедобытчиков в мире Галуст Гульбенкян.
Имела индийских армян в предках даже сама любимая народом леди Ди - армянкой была пра-прабабушка Дианы Элиза Кеварк.
В XX-м веке армян в Англии становится еще больше - за счет многочисленных армянских беженцев из Османской империи, мигрантов из Ирана, Армении, армян с постсоветского пространства.
Сегодня в Англии живет от 30 до 50 тысяч этнических армян. Здесь действуют 4 армянских христианских храма, армянские учебные заведения и культурные центры. Англичане уважают армяне как весьма предприимчивых и трудолюбивых людей.
Среди наиболее известных английских армян разных эпох - отважная женщина-пилот Моник Агазарян, киноактер Энди Серкис (сыграл Голлума в трилогии о Властелине колец), знаменитый архитектор Аро Беделян, построивший 50-километровый «Евротуннель» под Ла-Маншем.