Вне зависимости от государственной политики в образовательной сфере среди самого населения Центральной Азии образование на русском языке считается престижным. Так, в пяти сохранившихся в Душанбе русских школах количество учеников в первых классах достигает 50 человек, и родителям, по некоторым данным, приходится платить огромные взятки за зачисление туда своих детей. Важно подчеркнуть, что рост спроса на русскоязычное образование заметен именно среди титульного населения стран региона — во многих русскоязычных классах Таджикистана отсутствуют дети с родным русским языком. Похожая ситуация прослеживается в Туркмении, где большая часть учеников единственной в Ашхабаде школы, предоставляющей полноценное 11-летнее образование в соответствии с российскими стандартами, — этнические туркмены.
Востребованность образования на русском языке объясняется двумя главными причинами. Во-первых, знание русского расширяет возможности для трудовой миграции, с которой немалая часть жителей региона связывает свои жизненные перспективы. Причем это не обязательно миграция в Россию — многие киргизы и узбеки, выучив русский, планируют потом работать в Казахстане (в данном случае русский язык подтверждает свою функцию регионального lingua franca). Во-вторых, система образования на титульном языке, как правило, оставляет желать лучшего: до конца не проработана научная и техническая терминология, налицо дефицит добротных учебников и методических материалов. Не случайно в Казахстане выпускники школ из сельских районов юга и запада страны, плохо знающие русский, при поступлении в вузы на технические специальности все же чаще выбирают обучение на русском языке.
Другими словами, позиции русскоязычного образования в странах Центральной Азии (за исключением Туркмении) остаются достаточно прочными. Филиалы российских вузов есть во всех центральноазиатских странах, за исключением Туркмении, и они занимают заметную нишу на рынке образовательных услуг. Кроме того, в Киргизии и Таджикистане есть вузы совместного подчинения — Киргизско-Российский и Российско-Таджикский Славянский университеты, которые относятся к числу наиболее престижных университетов своих стран.