Жил-был на свете волшебник. Добрый, разумеется. Злых волшебников поблизости не водилось, и он даже не знал, как они выглядят. Волшебник этот очень любил по утрам пускать мыльные пузыри. И каждый из них лопался с весёлым смехом, забавной шуткой или бодрой музыкой. Когда жители города слышали эти звуки, они радовались. Ещё они любили приходить к волшебнику в гости. Магический колокольчик звенел у его дверей, и его звук слышал каждый, кому хотелось пойти в гости к волшебнику. И сбегались туда очень многие, потому что у него всегда был исключительно волшебный чай. А для тех, кто чай не любил, добрый волшебник варил какао. Самое обыкновенное, потому что сам какао не очень любил и волшебства туда не добавлял.
Люди это знали, но на волшебника никогда не сердились. Они приносили к волшебному чаю плюшки с корицей, кексы с изюмом, ореховые штрудели, имбирные пряники и другие вкусности. Во дворе накрывали большой стол. Волшебник творил волшебный чай на веранде, а горожане болтали друг с другом и с ним, пели песни под гитару, а потом, когда темнело и загорались звёзды и волшебные фонарики, плясали до глубокой ночи. Их маленькие дети играли тут же и таскали со стола пряники и конфеты. Всё было хорошо.
Но однажды маленькая девочка попробовала не волшебное какао и заплакала. И все сразу смутились. Чай показался не таким уж волшебным, музыка смолкла, беседы прервались, утих смех. Потому что стоит лишь пролиться детским слезам, как волшебство прекращается. Уж такая эта сложная штука: волшебство!
– Отчего ты плачешь? – спросил волшебник.
– Когда-то моя бабушка варила волшебное какао. Но теперь бабушки нет, – рассказала девочка, – и никогда в жизни мне не попробовать больше такого какао. Я так хотела ещё раз почувствовать этот вкус…
– Разве твоя мама не умеет варить какао? – спросил волшебник.
– Умеет. Но оно самое обычное.
– А разве моё какао тебе не нравится?
– Оно вкусное! Но не волшебное… я надеялась, что оно будет таким, каким его делала бабушка!
Волшебник только развёл руками.
– У меня очень хороший чай, – сказал он беспомощно. – Волшебный. Я кладу в него вдохновения, радости и немного смородинового листа.
– А бабушка добавляла в какао немного кардамона и ванили, – вздохнула девочка. – Мама тоже их кладёт… но вкус не тот.
Тогда-то волшебник и решил, что непременно научится варить волшебное какао, чтобы маленькая девочка больше никогда не плакала об этом. Но, сколько он ни бился, сколько не клал в какао разных ингредиентов, в том числе и магических – всё было не то. Устав от этой возни, волшебник потерял интерес к магии вовсе! Он перестал звать людей на весёлые чаепития и даже пускать мыльные пузыри по утрам.
И девочка с мамой пришли к нему.
– Не надо, – сказала она, – перестаньте пытаться. Весь город погружается в печаль и уныние.
– Я не могу, – вздохнул волшебник. – Мне необходимо научиться делать то какао, которым потчевала вас бабушка.
– А давайте я буду вашей ученицей, – предложила девочка, – и будем учиться вместе.
Так и порешили, и стали пробовать всё новые и новые рецепты волшебного какао. Девочка вспоминала ласковые руки бабушки, её неторопливые приготовления утром в выходные дни, вспоминала, какие слова говорила бабушка и что делала. И как она сама, маленькая непоседа, с нетерпением ждала свою чашку с горячим, вкусным волшебным какао!
Каждое утро она приходила к волшебнику в гости. Вместе пускали они волшебные воздушные пузыри, а потом вставали к плите. Но у них ничего не получалось.
– Всё, – сказала однажды девочка, – всё, я сдаюсь. Вкус точно такой же, как у бабушкиного какао, и на этом стоит остановиться.
– Но в нём нет волшебства, – возразил волшебник.
– Но вкус точно тот, – сказала девочка и, чтобы не расплакаться, старательно улыбнулась. – Давайте завтра позовём, наконец, горожан пить чай. Они уже три месяца как не были у вас в гостях, учитель.
Что ж, это была чистая правда. Горожане так истосковались по чаепитиям у волшебника, что, едва зазвенел колокольчик, сбежалось почти полгорода. Волшебник заваривал волшебный чай на всех: с вдохновением и смородиновым листом, с лимонной мятой и радостью, с любовью и сушёной земляникой.
– А есть какао? – спросил один маленький мальчик.
Волшебник грустно покачал головой.
– Сегодня нет, – сказал он.
Он так устал варить какао по утрам, что ему даже запах опротивел. И даже упоминание о какао было неприятным. Но мальчик собрался плакать, и потому ученица волшебника сказала:
– Я сварю!
Она очень старалась, и сама не заметила, как вложила в какао тот самый волшебный ингредиент, который всегда добавляла добрая бабушка. Ведь, вставая в выходные поутру, она варила какао для внучки и вкладывала в него искреннюю заботу. Она думала о том, как улыбнётся маленькая девочка, получив горячее какао, и это делало напиток волшебным.
Девочка сварила его, добавила немножко ванили и кардамона. И вынесла гостям целый поднос, уставленный чашками с какао, украшенным маленькими зефирками.
И оно было действительно волшебным.
А что же дальше?
Дальше девочка осталась ученицей волшебника, ведь ей предстояло ещё научиться заваривать волшебный чай. А потом она выросла и стала настоящей доброй волшебницей. Но, как говорил один великий писатель, это уже совсем другая история.