Слово КУРСИВ происходит от латинского cursiva littera, что значит «беглый почерк » . Сейчас в типографике так традиционно называют наклонный вправо печатный шрифт с начертанием букв, подобным рукописному. Привычное нам английское обозначение Italic отсылает к происхождению этого шрифта. Впервые он был использован в 1501 году в типографии Альда Мануция - итальянского гуманиста, издателя и книгопечатника, который основал в Венеции собственный издательский дом. Славен этот дом был не в последнюю очередь тем, что впервые в противовес тяжёлым фолиантам начал печатать книги уменьшенного формата, набранные ёмким шрифтом - курсивом, быстро ставшие очень популярными.
Считается, что шрифт был разработан на основе рукописных текстов папской канцелярии. Благодаря небольшому расстоянию между знаками, убористости этого шрифта в типографии Альда Мануция книги меньшего формата наполнялись тем же содержанием, что и более крупные, их было удобно держать в руках или даже брать с собой в путешествия. Впоследствии курсив распространился по всему миру, а в знак признательности итальянским первопроходцам шрифт начали называть Italic.