В 1492 году Колумб плавал по синему океану… с множеством карт и информации об очень круглой Земле. Вопреки распространенному мнению, не только Колумб осознавал, что мир круглый, но и его современники. Фактически, было так хорошо принято, что отважные мореплаватели исследовали Атлантический океан за сотни лет до времен Колумба. Без сомнения, люди раннего Возрождения знали, что мир круглый, и что « Нина» , « Пинта» и « Санта-Мария» не рискуют переплыть край.
Древние прекрасно знали, что мир - это сфера. Считается, что Пифагор (VI век до н.э.) первым предложил круглую Землю. Аристотель (4 век до н.э.) согласился и поддержал теорию наблюдениями, например, о том, что южные созвездия поднимаются выше в небе, когда человек путешествует на юг. Он также отметил, что во время лунного затмения тень Земли имеет округлую форму. Эратосфен (3 век до н.э., главный библиотекарь Александрийской библиотеки) основывался на их идеях и вычислил окружность Земли с удивительной точностью примерно на 252 000 стадий. В зависимости от того, какой размер стадиона он использовал, его цифра была либо на 1% меньше, либо на 16% больше; многие ученые считают вероятным, что он использовал египетский стадион (157,5 м), находясь в то время в Египте,
Позже римский Птолемей добавил к собранной мудрости. Он заметил, что, когда человек приближался к далекой горе, казалось, что она растет из земли - четкое указание на искривленную поверхность. Позже он изобрел предшественника современной долготы и широты, включая измерение того, что мы теперь называем широтой от экватора.
В христианской средневековой Европе Беде (VII век н.э.), ученый и католический монах, написал влиятельный трактат, в котором обсуждалась сферическая природа мира. Этот труд, Расчет времени, был скопирован и распространен среди священнослужителей по всей империи Каролингов. Позже, в 1300-х годах, в Божественной комедии, Данте Алигьери Земля также описывается как сфера.
Католики были не единственной религиозной сектой, считавшей мир круглым. Известно, что исламский мир последовательно поддерживал научные знания греков и римлян, сохраняя, в частности, работы Аристотеля и Птолемея. Им было хорошо известно, что Земля круглая, и они с относительно хорошей точностью рассчитали ее окружность в начале 9 века.
Как заявил историк Джеффри Бертон Рассел:
За редким исключением, ни один образованный человек в истории западной цивилизации с третьего века до нашей эры не верил, что Земля плоская.
С тех пор дискуссии среди образованных, как религиозных, так и светских людей, заключались не в том, была ли Земля приблизительно сферой, а в том, каков именно размер Земли.
Идея плавания на запад, чтобы добраться до Индии, также имеет свои корни в древности, и первым известным человеком, который упомянул об этом понятии, был римский писатель Страбон в 1 веке до нашей эры, который заявил:
Если из более поздних измерений Земли ввести то, которое делает Землю наименьшей по окружности, я имею в виду измерения Посидония, который оценивает ее окружность примерно в 180 000 стадий. . . если вы плывете с запада прямым курсом, вы достигнете Индии в пределах 70 000 стадий. «
Помимо образованных, даже самый тупоголовый моряк знал, что Земля круглая, просто по тому факту, что корабли и тому подобное исчезали за горизонтом, причем сначала дно, а затем мачта, которую заметили в последнюю очередь. Аналогичный эффект наблюдается при обнаружении земли с корабля. Опять же, настоящей загадкой в то время была фактическая окружность Земли. Наиболее правильно продуманная оценка Эратосфена, вероятно, была достаточно точной, а это означало, что, если кто-то не встретит хорошо укомплектованный массив суши между Испанией и Азией для пополнения запасов, экспедиция Колумба закончится неудачей, и команда погибнет от жажды или голода.
Фактически, это могло бы произойти, если бы Колумб не встретил Карибские острова, где он ожидал встретить пункт назначения. Колумб, конечно же, считал, что Земля намного меньше, чем предполагал Эратосфен, поэтому путешествие было выполнимым по оценке Колумба - всего около 3100 миль (5000 км) до Японии, а не истинных 12 400 миль (20 000 км), как это предполагалось. . Королева Изабелла в конце концов встала на сторону Колумба и согласилась профинансировать экспедицию, несмотря на возражения ученых, с которыми консультировались по поводу этого плана.
Что касается того, как появился миф о том, что в средние века люди думали, что Земля плоская, это вызывает споры. Идея, похоже, впервые возникла в 17 веке и, по-видимому, была, по крайней мере частично, выдвинута светскими учеными, выступающими против невежества и ошибочных представлений религиозных групп (особенно католиков), которых, по их утверждениям, в Средние века верили мир был плоской иронией, несмотря на отсутствие достаточного количества доказательств, подтверждающих это утверждение, и многочисленные задокументированные случаи, когда религиозные ученые той эпохи утверждали, что Земля круглая. Миф получил значительную поддержку в 19 веке благодаря различным работам, таким как - История войны науки с теологией, Эндрю Диксона Уайта .
Сам «миф о Колумбе и плоской Земле» был широко популяризирован в книге Вашингтона Ирвинга- Жизнь Колумба и путешествия , которая во многих местах была в основном выдумкой, хотя и представлялась как факт и научная работа. В своем отчете Ирвинг утверждал, что именно путешествие Колумба доказало миру, что Земля круглая, зашел так далеко, что прямо заявил, что одно из возражений против путешествия Колумба заключалось в том, что круглая Земля не соответствовала Писанию, поэтому путешествие было обречено на провал, когда Колумб столкнулся с краем света. Фактически, нет никаких свидетельств из первых рук о каких-либо подобных возражениях против экспедиции Колумба, при этом основные задокументированные возражения связаны с продолжительностью путешествия. Причудливый рассказ Ирвинга просто соответствует « Войне науки с теологией». Точка зрения, которая, по крайней мере, с точки зрения вопроса «плоская Земля против сферической Земли», исторически никогда не была камнем преткновения, как это часто утверждается с 17 века (хотя примерно в 1920-х годах большинство ученых перестали верить в это миф).
Одна из немногих значительных христианских работ, которая, кажется, выдвигает идею плоской Земли, была написана египетским монахом в VI веке нашей эры, Христианская топография .В целом, однако, данные, похоже, указывают на то, что эта работа не имела большого влияния, как и следовало ожидать, учитывая, что наиболее образованные христиане были хорошо осведомлены о горе свидетельств того, что мир был сферой. При этом « Христианская топография» часто упоминалась в качестве подтверждения того, что до недавнего времени христиане считали мир плоским, а эти авторы небрежно игнорировали все свидетельства обратного.
Другой распространенный миф, связанный с путешествием Колумба, заключался в том, что он первым открыл «Новый Свет». На самом деле нет никаких сомнений в том, что Северную Америку посещали северные европейцы в 10 или 11 веках. В частности, норвежские поселения, одно из которых с тех пор было раскопано, были основаны в континентальной части Северной Америки в 10 веке. Поселения оказались неудачными, по всей видимости, из-за проблем с коренными американцами, которых норвежцы называли скрэлингами. Однако, согласно недавним исследованиям, норманны продолжали встречаться и торговать с коренными американцами, по крайней мере, время от времени, даже после краха двух колоний, которые они основали. Не тупые болваны из легенд и рекламных роликов Capital One, викинги явно составили карту своих североамериканских завоеваний. В Некоторые считают, что карта Вайнленда была сделана около 1440 года и демонстрирует, что по крайней мере некоторые европейцы знали о существовании континентальной Северной Америки задолго до отплытия Колумба.
Сегодня появляется все больше свидетельств и предположений, что Америку посещали мусульманские и китайские исследователи задолго до «эпохи открытий» в конце 15-го и 16-го веков. Хотя все еще в некоторой степени обсуждаются, есть свидетельства того, что мусульманский моряк Хашхаш ибн Саид ибн Асвад пересек Атлантику и высадился в Новом Свете в 889 году н.э. В 956 году знаменитый исламский историк Абул Хасан Али ибн Аль Масуди создал карту из его исследования этого путешествия, изображающего неизведанный участок суши, на котором расположена Америка. Другие путешествия в Новый Свет, упоминаемые в мусульманских историях, включают путешествие Ибн Фарруха, который, похоже, посетил острова далеко к западу от Канарских остравов в 999 году н.э.
Сторонники мусульманской теории исследований неоднократно обращались к интригующей карте, нарисованной в начале 16 века известным картографом Пири Рейсом. Как сообщается, копируя древние документы, найденные в турецкой библиотеке, широко известно, что Рейс создал карту в 1513 году. Несмотря на то, что это произошло после того, как Колумб «открыл» Новый Свет, карта Пири Рейса показывает точное расположение островов и суши задолго до этого. их посетили и нанесли на карту европейцы. Фактически, он показывает горный хребет Анд, который не был «открыт» Писарро до 1527 года.