Один из самых известных древних хищников в мире и любимец поклонников Игры престолов появился так же загадочно, как и исчез. Лютые волки, вымершие вместе с мамонтами и саблезубыми кошками в конце последнего ледникового периода, долгое время считались близкими родственниками серых волков. Итак, первый анализ ДНК ужасных волков показал, что вместо этого они прошли одинокий эволюционный путь: они настолько отличаются от других волков, койотов и собак, что не принадлежат к роду, в который входят эти животные. Вместо этого, утверждают исследователи, им нужна совершенно новая научная классификация.
«Это захватывающее исследование», которое показывает, насколько отчетливы были ужасные волки, - говорит палеонтолог позвоночных и эксперт по животным из Калифорнийского государственного университета во Фресно, который не принимал участия в работе.
Археологи знают, что ужасные волки жили в мире и Северной Америке примерно от 250 000 до 13 000 лет назад. Они были примерно на 20% больше сегодняшних серых волков - размер их скелетов часто выдает их - и, как и другие волки, они, вероятно, путешествовали стаями, охотясь на бизонов, древних лошадей и, возможно, даже на маленьких мамонтов и мастодонтов. Многие последовали за своей жертвой на липкий асфальт того места, где сейчас находится Лос-Анджелес, La Brea Tar Pits, где они были застряли в ловушке на века. Сотни черепов ужасных волков украшают стены Калифорнийского музея.
Далее генетический анализ показал, что хищники, вероятно, появились в Америке, где они были единственными волкоподобными видами на протяжении сотен тысяч - или, возможно, миллионов - лет. Когда серые волки и койоты прибыли из Евразии примерно 20 000 лет назад, лютые волки, по-видимому, не могли размножаться с ними, поскольку исследователи не обнаружили следов генетического смешения. Это необычно, поскольку даже такие разнообразные виды, как собаки и койоты, могут давать потомство. Это также предполагает, что ужасные волки были совсем другим животным, чем эти другие существа.
Что касается того, почему исчезли волки, ученым известно только то, что они исчезли вместе с другими крупными существами ледникового периода. Изменение климата, возможно, убило большую добычу, от которой зависели ужасные волки, и что серые волки и койоты выжили, потому что они могли преследовать более мелких животных. Человеческая охота на добычу ужасных волков также могла сыграть свою роль, поскольку, вероятно, волки населяли Северную Америку вместе с первыми индейцами на протяжении тысяч лет.
Хорошего Вам дня.