Осенью 1840 года громадные толпы народа наполняли улицы Петербурга на пути от Московской заставы к Зимнему дворцу. Толпы эти ожидали торжественного въезда в столицу Августейшей невесты Наследника Русского престола, Великого Князя Александра Николаевича, принцессы Максимилианы- Вильгельмины-Августы - Софии-Маpии Гессен-Дармштадтской, дочери Людовика II великого герцога Гессен - Дармштадтского.
Восторженно приветствовал, русский народ юную обрученницу будущего Императора Всероссийского и с тех пор имя той, которой суждено было сделаться подругой жизни будущего преобразователя России, сделалось любимым и дорогим именем для всей Poccии.
Принцесса Максимилиана - Вильгельмина-Августа-София - Mapия родилась 27 июля 1824 года от брака великого герцога Гессенъ-Дармштадтского, Людовика II и супруги его Вильгельмины-Луизы.
16 апреля 1841 года, т. е. на 17 году от роду она вступила в брак с Наследником Русского престола, Великим Князем Александром Николаевичем. При переходе в православие принцесса была наречена именем Великой Княжны Mapии Александровны.
Уже будучи Государыней Цесаревной, Великая Княгиня Мария Александровна стала известна всей России как своею ревностью к православию, так и своими заботами о женском воспитании. Вступив с своим Августейшим супругом на престол, она ревностно принялась за улучшение и умножение женских учебных заведений.
Её почину обязана Poccия учреждением женских гимназий, столь много способствовавших к распространению образования между русскими женщинами и уже этого одного было бы достаточно для того, чтоб доставить ей видное место в истории нашего умственного и гражданского развития, но Государыня Императрица не ограничилась этим.
Под её деятельным надзором все более и более развивались наши благотворительные заведения, её заботами расширилась миссионерская деятельность нашего духовенства и стали развиваться те церковные братства, которым суждена в будущем такая великая роль в деле нашего национального объединения. Ея Императорское Величество везде и всегда являлась и является достойною сподвижницей того Русского Царя, который создает столь успешно истинно русскую Россию.