Авдон почувствовал, как жизнь покидает его тело.
Странно, боль прошла, осталось лишь кружащее голову состояние. И этот свет. Неужели это правда? Умершие проходят через тоннель, прежде чем предстать перед Единым?
Уже, практически отпустив все земные дела и заботы, архиепископа вдруг тряхнуло так, что перед глазами заплясали звёздочки. Последовал странный хлопок, а затем Авдон провалился куда-то и от скоростного падения все его нутро сжалось.
Но удара не последовало. Зато, резкая боль заставила закричать.
Архиепископ с трудом открыл опухшие веки и чуть снова не отправился в иной мир, только в этот раз не от клинка, а от страха.
Над ним склонились какие-то существа, с любопытством рассматривающие его своими желтыми глазами.
Друг с другом они переговаривались на щелкающем наречии. И это не удивительно, ведь головы у них очень походили на черепашьи.
Одна особь передала второй какой-то сосуд и в этот момент Авдон увидел, что руки у них почти как у людей. Отличие было лишь в зелёной коже и трехпалой кисти.
Рептилия протянула сосуд архиепископу.
Авдон, по понятным причинам, предпочёл не двигаться. Старик пытался понять, умер он и перед ним демоны жаждущие заполучить его душу, или это галлюцинации вызванные большой потерей крови.
Первый вариант ему показался правдоподобнее. Потому как такие существа не могли быть настоящими.
Но затем, он услышал голос в своей голове.
- Вам нужно выпить это. Иначе опять потеряете сознание, - черапаховидный гуманоид протянул сосуд еще раз. - Пейте! - более серьезно произнесло существо.
" Я что, слышу его мысли?" : Архиепископ не моргая смотрел на склонившегося над ним пришельца.
- Да, вы слышите меня, - подтвердило существо кивнув своей чешуйчатой головой. - Нам приходиться приходится прибегать к телепатии, чтобы вы нас поняли.
И тут Авдон вспомнил все и сразу. Его же проткнули саблей, прямо у крыльца Долл-Астанской церкви! На его глазах, одна из прихожанок превратилась в бездушную машину для убийств, со скоростью и силой превосходящей целый обученный отряд воинов.
Архиепископ схватился рукой за место ранения и наткнулся на толстый пучек из скользких водорослей.
" Но где я?" - старик окинул взглядом пространство.
За телами гуманоидов виднелась россыпь из светящихся, тонкорожных грибов. Эти удивительные растения, словно звёзды, мерцали под потолком, какого-то темного помещения. Пахло сыростью и отчётливо слышались стучащие о камни капли воды.
По мере того, как Авдон приходил в себя, его все больше начинала пугать действительность в которой он оказался.
И как это часто бывает, все умозаключения пролетели за доли секунды.
" Что это за место? Я же был в Долл-Астане! Кто эти странные существа? И почему я с ними разговариваю!?"
Старик почувствовал, как слабость накрыла его. Перед глазами все поплыло и если бы они не лежал в это время, то наверняка бы упал как подкошенный. Перед тем, как провалиться в бессознательное состояние, он снова услышал щелкающий разговор прямоходящих рептилий. И если бы у него было время проанализировать, то он наверняка бы сказал, что интонация у существ сменилась на тревожную.
Авдон очнулся от того, что его тело невыносимо гудело.
" Единый всемогущий!" - постанывая пробубнил старик, ощупывая свою "лежанку". Обычный плоский камень, позеленевший от времени и сырости.
" Сколько же я пролежал на нем? Только бы почки не оставить здесь."
Авдон, морщась от боли присел на край валуна. Только он приподнялся, часть уже высохших водорослей, отпала с груди и лопатки.
Осторожно отделив остатки примочки от раны, архиепископ не без удивления обнаружил, что кровь свернулась, образовав естественный тромб. Это значило, что от кровопотери он не умрет.
" Кто же меня подлатал? Может те черепахи-переростки? Или они мне привиделись? Хотя нет, от такой раны наши лекари не спасут. И куда это они меня затащили?" - Авдон только и мог, что размышлять над всем случившимся. На все остальное у него просто не хватало сил.
Старик сразу понял, что находится в пещере. Только в какой-то странной. Повсюду белые поганки, которые, ко всему прочему, ещё и светятся. Над головой низкий потолок, с удивительно ровными краями, как впрочем стены и пол. Складывалось ощущение, что не пещера, а огромный тоннель, пробуренный невероятным механизмом.
Авдон, на всякий случай, ещё раз ощупал себя , чтобы удостовериться, что он всё-таки жив, и окружающая действительность не чертоги богов или демонов.
И тут его взгляд зацепился за кувшин с тонким горлышком.
" Чешуйчатые ведь именно это мне и предлогами выпить- вспомнил Авдон, разглядывая искусно вылепленный сосуд.- Куда же они подевались? Почему ушли?"
Надо сказать, во рту у архиепископа все пересохло, и потому, он не особо мешкал с тем, чтобы откупорил кувшин и понюхать содержимое, в надежде найти в нем воду.
Запах он почувствовал сразу, терпкий, сладковатый.
"Вино? Все же лучше чем ничего" - старик сделал маленький глоток. В голове прояснилось. Ещё несколько глотков и самочувствие значительно улучшилось.
" Вот ведь колдовское зелье! - архиепископ впервые за свою жизнь, произнес богохульных фразу с восхищением. - Плевать из чего его сварили, помогает и это главное!"
- Вот и славно, - послышалось в голове Авдона.- Видимо, любая особь, независимо от вида, не способна принимать пищу и воду находясь в стрессовой ситуации. Пусть отказ и грозит ей гибелью. Поэтому мы предпочли оставить вас, архиепископ, наедине с самим собой.
Старик обернулся и замер в нерешительности.
Перед ним стояли десятки прямоходящих рептилий. Все они были ниже Авдона, на голову, но их чешуйчатые тела не казались слабыми. В отличии от своих уменьшенных собратьев по пустыне и океану, эти не имели панцирей и конечности были более развиты.
- Кто вы такие? - рискнул спросить архиепископ.
- Мы остаток некогда процветающей расы саурян, - бессловесно ответили существа. - Вы же наверняка слышали о нас?
- Да, но…- Авдон не мог подобрать слов. - Я много лет изучал историю Эрилхейма, но встретить кого-то из старшей расы…Как вам удалось меня спасти?
- Тоннели в пространстве.
- Что?
- Это как ваши дороги, только быстрее и не по поверхности земли.
- А моя рана?
- Это было сложнее, - согласился саурянин. - Клинок посланца тьмы пробил лёгкое. Если бы Дза-Ра промедлил на минуту, вас бы уже было не спасти.
- Дза-Ра?
Вперёд вышел ящер с тёмно-коричневой чешуей. Он поднял вверх руки, странно шевеля своими длинными пальцами. Его клювовидная пасть пощелкала что-то непонятное.
- Он говорит, что рад видеть вас среди живых. - Не все представители моего вида могут общаться телепатически. Но, надеюсь это мелочь не станет преградой в нашем сотрудничестве?
- О чем это вы?
- О нашем и вашем спасении, господин архиепископ, - к Дза-Ра вышел еще один саурянин. Только в отличии от первого, второй, был бирюзового цвета с перепончатым гребнем под скулами. - Мое имя Зур-Джа, - представился бирюзовый. - Так уж вышло, что мне досталась ноша, вести мой народ, в эти сложные времена.
- Вы вождь? - уточнил старик.
- Лучше сказать конунг. Это понятие ближе к вашему языку.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - Авдон поспешил преклонить голову.
- Не стоит, - одернул его саурянин. - У нас нет установленных правил поведения при правителе. Истинного конунга уважают и без надуманного этикета. Сейчас главное,что вы выпили лекарство, хоть нам и пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. Теперь вам стоит отдохнуть. Уверен ваша бодрость ничто иное, как следствие поднявшегося адреналина в крови. Ни каждый день приходиться общаться с “черепахами - переростками”.
Авдону показалось, что Зур-Джа подмигнул ему своим двойным веком.
“Значит, этот правитель рептилий, отслеживал мои мысли все это время?!” - И снова старик спохватился, понимая, что и сейчас его могли прослушивать.
Саурянин оказался прав. Стоило Авдону немного привыкнуть к окружавшим его рептилиям, следствия тяжелого ранения тут же дали о себе знать.
Старик тяжело осел на тот камень, с которого недавно встал.
- Поспите, - мягко сказал Зур-Джа. - Мы навестим вас, когда вы немного наберетесь сил.
Архиепископ усталыми глазами проводил исчезнувших в глубине пещеры саурян. Если бы не его тяжелое состояние, вряд ли Авдон уснул, черт знает где, на каком-то камне, среди страшилищ, которые могут читать мысли. Но организм сам знает, что лучше. И даже факт того, что все исследовательские экспедиции старика в одночасье подтвердились, не удержало его от объятий Морфея.