ВЕРТИСЬ И КРИЧИ
Бенитес сразу продемонстрировал, что он не готов работать только с теми игроками, которыми обладал клуб, и настоял на немедленном усилении. В дальнейшем именно постоянные покупки и распродажи игроков станут визитной карточкой «эры Бенитеса», так же как успехи в Лиге чемпионов и посредственное выступление в премьер-лиге.
Под руководством Рафы стало традицией, что «красные» продают и покупают примерно по 15—20 футболистов за сезон. Многие уходили, так ни разу и не выйдя на поле «Энфилда», а кое-кто — даже не потренировавшись с основным составом клуба.
В принципе, это нормальная практика для больших клубов, но в «Ливерпуле» она приобрела слишком уж массовый характер. Проводником подобного подхода к селекции, бесспорно, является тренер, который обладает талантом убеждения и легко доказывает руководству необходимость покупок. Причем так было со старыми хозяевами, так же и стало происходить с новыми.
Итак, Бенитес приехал в Ливерпуль с условием приобретения сильных и известных ему игроков, с чем руководство клуба согласилось. Благо финансовые возможности после продажи Майкла Оуэна этому способствовали. Шопинг проходил в Испании, что логично, ведь именно с выступающими там игроками новый тренер был знаком лучше всего. Луис Гарсия и Хаби Алонсо оказались удачными приобретениями, чего нельзя сказать о хавбеке «Реала» Антонио Нуньесе и защитнике «Малаги» Хосеми. Последние двое, проведя достаточно бесславный сезон, покинули Англию и растворились во второстепенных испанских клубах. Зимой латинскую колонию пополнили Фернандо Морьентес и защитник-ветеран Маурицио Пеллегрини, отлично знакомый Рафе по совместной работе в «Валенсии». Звездный форвард отлично вписался в команду и стал важной фигурой в атаке, но он не мог играть в Лиге чемпионов.
Впрочем, с чемпионатом к тому времени все уже было ясно. «Ливерпуль», хотя и выдал несколько ярких матчей, растерял слишком много очков в «боях местного значения» с середняками и аутсайдерами лиги, после чего безнадежно отстал от «Челси» и «Арсенала». Очевидно, испанский легион, который теперь составлял почти половину команды, оказался не готов к отчаянной борьбе, присущей премьер-лиге. В Англии только на классе победить нельзя, с любой командой необходимо сражаться. И лишь при равных затратах физических сил и эмоциональной заряженности на первый план выходит мастерство. Постепенно Бенитес понял, что упор все равно необходимо делать на ветеранов «Ливерпуля», несущих дух «Энфилда».
К концу его первого сезона «неприкасаемыми» стали Джеррард, Каррагер, Финнан, Риисе, Дудек, Кьюэлл, Траоре, Хаманн, Барош. Испанцев же на поле одновременно появлялось двое-трое, не больше. Очень долго Бенитес не мог придумать, как совместить на поле Стивена Джеррарда и Хаби Алонсо, действующих в одном стиле и на одной позиции. Попытки перевести Джеррарда на фланг успеха не имели, а идея создать из них связку центральных хавбеков ослабляла оборону, ведь оба они больше созидатели, чем разрушители. Оказалось, что немецкий опорный хавбек Дитмар Хаманн незаменим.
Весной стало ясно, что главной целью «Ливерпуля» становится Лига чемпионов, поскольку в национальном чемпионате реальной перспективой было лишь место в еврокубках. Зато по европейской лиге команда Бенитеса шествовала чрезвычайно успешно. Бесспорно, испанский тренер оказался гораздо сильнее в тактических кубковых дуэлях, нежели в турнирной стратегии чемпионата. К счастью, группа, в которую попали «красные», оказалась достаточно слабой, и даже без поставленной по осени игры англичане смогли пройти «Депортиво», «Монако» и «Олимпиакос». А дальше пошли матчи плей-офф. «Байер» дважды был повержен 3:1. С «Ювентусом» получилось не столь эффектно, но достаточно уверенно. В полуфинале «красным» достался «Челси». К тому моменту, за несколько туров до конца чемпионата страны, лондонцы опережали «Ливерпуль» на 39 очков, тем не менее Бенитес самонадеянно заявил, что он знает, как переиграть команду Моринью.
И не обманул. «Красные» навязали соперникам жесткий закрытый футбол, не позволив разыгрывать мяч. А с навесами отменно справлялись Дудек, Хююпя и Каррагер. Судьбу полуфинала решил единственный гол, который случился после отменной комбинации с участием Риисе, Джеррарда и Бароша. Удар форварда его соотечественник Петер Чех отразил, но первым при добивании был Луис Гарсия.
А затем — финал 25 мая в Стамбуле. Бенитес пошел на риск, выставив атакующий состав. Дитмар Хаманн остался в резерве, зато на поле вышли пять конструктивных полузащитников. Матч начался катастрофически — уже на первой минуте Паоло Мальдини открыл счет. Через двадцать минут захромал Харри Кьюэлл, что окончательно разрушило тактические построения Бенитеса. До перерыва, когда он мог внести коррективы, «Милан» забил еще дважды, и многие поклонники английского клуба пошли заливать тоску в пабы. Но игроки «Ливерпуля» не сдались, а тренер нашел нужные ходы. На поле вышел Хаманн, который полностью освободил от черновой работы Хаби Алонсо и Джеррарда. Эта замена усилила атаку куда сильнее, чем банальный выход лишнего форварда. Но главное — «красные» вышли на поле с горящими глазами и абсолютной решимостью победить. Через пятнадцать минут счет был равным, причем Джеррард и Алонсо забили, а Хаманн сделал голевую передачу!
Однако героем матча предстояло стать не им, а голкиперу Ежи Дудеку. Все матчи Лиги он отстоял безукоризненно, но в финале был просто неподражаем. Матч катился к пенальти, а игроки «Ливерпуля» были так уверены в своем вратаре, что воспринимали это как победу. И поляк не подвел, отразив удары Андрея Шевченко и Андреа Пирло.
После триумфа часто наступает эмоциональный спад. У «Ливерпуля» он затянулся на целый год...
Продолжение следует...
Подписывайтесь на канал Величайшие футбольные клубы!