Физическое развитие юноши и девушки , достигших зрелости , было тесно связано с их половой жизнью . Нам не известен возраст , с которого юноша или девушка, согласно обычаю, считались достигшими зрелости . Лишь специальная прическа да особый головной убор - венок или украшенная повязка в волосах ( обычай , отличающий девушку от замужней женщины , носящей на голове повойник) - является , по всей вероятности , древнейшим признаком девушки , созревший для замужества . Древний характер имеет и обрядовое принятие юношей в сообщество взрослых , существующее на Украине. Судя по всему , в древние времена у славян до известной степени существовал промискуитет, на что, видимо, указывают остатки гетеризма во время древних , унаследованных с языческих времён празднеств при свадьбах. Однако позднее , в конце языческого периода , половая жизнь уже повсеместно регулировалась нормальным браком мужчин с одной стороны или несколькими женщинами.
У всех народов , как малоразвитых , так и более культурных, брак считается настолько важным актом, что сопровождается какой-либо значительной церемонией . Это было так и на славянской свадьбе ( древнеславянский бракь, ) . Основу брака составляло похищение девушки из одного рода или племени или ее выкуп . Дети являлись собственностью отца , и девушка могла перейти в собственность другого мужчины только после насильственного похищения или после мирной купли , посредством которой отец уступал свои права другому мужчине. В конце языческого периода у славян мы встречаем обе формы - похищение и купля существуют одновременно , и вместе с тем мы наблюдаем, что со времени христианства похищение считается чем то более грубым и худшим , свойственным язычеству. В более поздний исторический период право отдельных славянских народов полно наказаний за похищение девушек , называвшееся по русски так же умыкание , умычка, увод, увоз. Наконец и сам термин невеста , вероятно , указывает на форму похищения. В тех случаях , когда речь шла не о насильственном похищении , посланцы жениха договаривались с отцом девушки о браке за выкуп , а затем через некоторое время назначалась и свадьба.
Приводили невесту и приступали к венчанию , которое начиналось заручинами, или обручением , церемонией , во время которой невеста вкладывала свою руку в руку жениха, причём жених и невеста обменивались подарками , среди которых особенно важным было яблоко, очевидно потому , что в нем заключался какой то символ плодородия и любви , затем петух или курица ( чёрная) Отсюда древнее, засвидетельствованное ещё в 9-10 веках выражение - жену водити, приводити , и древнерусское водимая - законная жена . Продолжение следует...