Немного предыстории. В начале второй половины XIX века на Балканах с новой силой стали появляться революционные, национально-освободительные движения славянских народов против "османского ига", Османской империи.
Так летом 1875 года началось восстание на территории современной Боснии и Герцеговины, к ним примкнули добровольцы из Сербии, Черногории, а также российские добровольцы-"народники". Уже в сентябре того же года вспыхнуло Старозагорское восстание под руководством Болгарского революционного ЦК, но было подавлено в самом начале османскими войсками. Уже весной 1876 года началось уже масштабное восстание, получившее название в истории Апрельское.
Следом княжества Сербия и Черногория объявили войну Османской империи, но восстание было подавлено, а сербские армии потерпели два сокрушительных поражения. Князь Сербии Милан I Обренович умолял российского императора Александра II о помощи перед грядущей катастрофой. Помощь пришла, Россия предъявила ультиматум султану Абдул-Хамиду II, по которому османские войска должны прекратить военные действия и заключить перемирие на два месяца, в противном случае русская армия в 200 000 солдат переходит границы Османской империи. Уже осенью 1876 года было понятно, что война России с Османской империей неизбежна. В то же время в Болгарии началось формирование ополчения, состоящего из болгаров-добровольцев и отпускных русских солдат. Командующим Болгарского ополчения был назначен генерал-майор Николай Столетов, участник Крымской войны (1853-1856).
Теперь перенесёмся в Самару, весна 1876 года. Здесь в течении уже десяти лет Пётр Алабин, участник Крымской войны, был управляющим Самарской палаты государственных имуществ. Вместе с супругой Варварой Васильевной они поддерживали болгар и в их борьбе за свободу, как-раз началось Апрельское восстание. Алабин с женой предложили создать боевое знамя для восставших болгар, которые на протяжении практически 500 лет не знали государственных символов. Городская Дума Самары, губернатор Пётр Бильбасов и епископ Герасим одобрили такую инициативу. Эскизы этого знамени изготовил художник Николай Симаков. Монахинями Иверского женского монастыря знамя было вышито на безвозмездной основе. Это было знамя с триколором (красно-бело-синий) размером 185 на 190 сантиметров. В центре флага с двух сторон золотые кресты, в котором на одной стороне изображение иконы Иверской Божьей Матери, а с другой славянских первоучителей, равноапостольных Кирилла и Мефодия. К ручке флага были прикреплены три ленты: синяя с надписью "Да восстанет Бог, и враги Его будут истреблены", красная с надписью "Самара. Болгарскому народу 1876 год" и белая.
Но с доставкой в Болгарию в этот раз не задалось - восстание было жестоко подавлено. И только весной 1877 года, когда уже существовало Болгарское ополчение, а Российская империя объявила войну османам, было принято решение отправить людей в Болгарию со знаменем и финансовой помощи в 25 тысяч рублей. Для такой миссии были выбраны городской голова Самары Ефим Кожевников и Пётр Алабин.
Делегация на пароходе отправилась в Сызрань, откуда по железной дороге отправилась в Москву, где знамя было представлено великому князю Николаю Николаевичу (главнокомандующий Русской армии на Балканах, третий сын Николая I). Из Москвы через Кишинёв они отправились на Балканы, где в мае 1877 года в городе Плоешти (Румыния) произошла торжественная передача знамени Болгарскому ополчению.
Своё первое боевое крещение знамя получило в ожесточённой битве при Ески-Загре (сейчас Стара-Загора). Битва в целом была проиграна, город был сожжён почти дотла, но знамя спас ценой жизни командир 3-ей дружины Болгарского ополчения, подполковник Павел Калитин. Также с этим знаменем ополченцы сражались в битвах за Шипку, Шейново, у Нова-Загоры. Болгария же стала полностью независимой лишь в 1908 году.
Военный символ болгарской армии, национальная святыня, в 1881-1946 хранился в Царском дворце, в Софии. Сейчас же он находится в Национальном музее военной истории Болгарии. Это единственное знамя, получившее в Болгарии орден "За храбрость". В честь болгарского города Стара-Загора в 1965 году была переименована улица Памирская, был открыт кинотеатр Шипка, магазины Мартеница, Младост, Загорка. Ну а в г. Стара-Загора соорудили мемориальный комплекс «Самарское знамя». 22 сентября 1981 года точная копия знамени была подарена болгарами Самаре, она хранится в Музее истории войск Приволжского военного округа.
В 1998 году у Самары и Самарской области появились свои флаги, а так как прецедентов не было, то за основу было взято то самое Самарское знамя, ставшее символом борьбы болгарского народа за свободу.