Мэл Колумсилл Джерард Гибсон родился 3 января 1956 года и стал шестым из одиннадцати детей в ирландской католической семье. Свое имя актер получил в честь святого, который является покровителем Ардага – родины его матери, а второе, двойное имя Колм-Килле, ему дали в честь ирландского святого Колумба.
В начале 60-х, когда разгорелась война во Вьетнаме, отец Мэла Хаттон Гибсон перевез семейство Гибсонов в Австралию – он не хотел, чтобы его сыновей забирали на эту бессмысленную бойню. Уже в Австралии у Хаттона и Анны Патрисии Гибсон появилось еще пятеро детей. Гибсоны жили там в небольшом городке в штате Новый Южный Уэльс, где родилась бабушка Мэла, оперная певица Ева Милотт.
После окончания католической и публичной школ в Сиднее Мэл собирался стать журналистом, но неожиданно для него его сестра отправила заявление от его имени на поступление в сиднейский Национальный институт театрального искусства. Несмотря на отсутствие какого-либо актерского опыта Гибсон рискнул отправиться на прослушивание, которое успешно прошел. Забавно, что перед этим парень сильно подрался, но именно такая «фактурная» внешность и приглянулась кастинг-менеджерам.
Уже вскоре после поступления в театральный институт Гибсон дебютировал на сцене в постановке «Ромео и Джульетты», а в 1977-м состоялся его дебют на экране – в австралийском сериале «Семья Салливан» (1976-83) и фильме «Жаркое лето». Параллельно со съемками Мэл исполнял главные роли в классических театральных постановках, например, в трагедии «Эдип» и исторической драме «Генрих IV», тогда ему даже удалось посотрудничать с Джуди Дэвис и Джеффри Рашем. Свой счастливый билет молодой актер вытянул уже очень скоро – в 1979-м Джордж Миллер пригласил его на главную роль в постапокалиптический боевик «Безумный Макс», где Гибсон сыграл брутального полицейского «будущего», вступившего в конфликт с местной бандой байкеров.
Ну, а о последующей карьере, мы поговорим в следующий раз!