Это командная игра, в которой принимают участник 22 человека - 2 команды по 11 человек. Игра ведётся на прямоугольном поле и с помощью овального мяча. Американский футбол включает в себя элементы нескольких других игр с мячом - регби и футбола.
Правила игры просты: заработать наибольшее количество очков, передвигая мяч на сторону соперника. Общага продолжительность матча составляет три часа.
В командах роль распределены между нападающими, защитниками и особыми игроками.
В начале игры мяч разыгрывают семеро нападающих из каждой команды. Они должн быть практически неподвижны и стоять в линию в самом начале. Игра начинается, когда центровой игрок передаёт пас между ног другому игроку своей команды, и тот начинает атаку.
Мяч можно донести до цели только двумя способами: добежать и держать мяч в руках, лишь изредка передавать его другому, либо пасуя мяч в броске. В последнем случае только один раз. Голом считается мяч, забитый между двумя штангами, находящимися в каждом конце поля.
Каждая команда имеет право четыре раза попытаться продвинуть мяч ближе к зачетной зоне более чем на девять метров. Если у нее выходит, то она получается еще четыре возможности. Нет - то право переходит к сопернику.
Нечья не может быть в американском футболе. Если такое случается, судья обязан назначить дополнительные пятнадцать минут для окончательной победы одной из сторон.
В американском футболе час делится на четверти по пятнадцать минут, каждый следующий начинается в том же месте, где закончился предыдущий. Игра может остановится если:
Игрока с мячом повалили на поле
Мяч коснулся границы поля
Игрок забежал с мячом за границу
Мяч упал на поле или игрок пропустил передачу
Команда набрала достаточное количество очков раньше
Во время нарушений правил игры.
Поле для американского футбола - прямоугольник 110/49 метров, на конце линии целей, каждая на 100 ярдов дальше другой. Между одной из линией цели и конца поля есть зачетная зона. Ворота - две высокие штанги с перекладиной, почти такие же используются в регби.
Экипировка игры оправдана агрессией во время игры, из-за которой возможно получить травму: шлем и маска, наколенники, накладные бедра, капа на зубы.
Мяч всегда используется новый, нельзя играть повреждённым в прошлом игре мячом. Он должен быть из натуральной кожи с двумя белыми полосками, обтянут восемью шнурами (швы не в счёт), на нем отсутствуют какие-либо логотипы.Судьи тестируют все мячи перед началом матча и подтверждают соответствие стандартам.
Судей бывает от двух до семи. На поле есть: рефери (ведёт контроль игры в полном объёме), судья (отвечает за игроков и их нахождение на поле), линейный судья (сообщает о движениях спортсменов рефери и нахождение на линии целей), судья на линии (отслеживает построение в линии захвата), задний судья (контроль секундного отсчета), полевой судья и боковой судья (определяет статус мяча на поле).
(С) Ангелина Бржевская