На фоне богатой торговой жизни почти полностью захваченного арабами Средиземноморья жизнь внутри континентальной Европы V-XIII веков была скудной. Воинственные варварские королевства и племена слабо торговали между собой, а потому чеканили скромную и малочисленную монету. Западная Европа училась воевать и жить экономно. Но в средние века благодаря мощному развитию рынков она установила удобные для массовой торговли стандарты монет, которые оказались очень устойчивыми.
Создание крупных серебряных монет - новшество того времени. Сначала самые большие средневековые серебряные монеты были известны как грош (нем. Groschen ), от denarius grossus или «большой денарий». Его вес редко превышал 6 граммов.
Чеканить их стали во Франции, а спустя некоторое время в подражание чешский король Вацлав II начал чеканить свои монеты такого же веса. При этом он запретил обращение денариев и других мелких монет. Грош вскоре стал основной монетной единицей и получил распространение в немецких княжествах, Польше и Литве, пока его в начале XVI века окончательно не вытеснил талер.
Монетные системы во всех странах использовали драгоценные металлы как основные, поэтому для монеты важны не только проба металла, но и ее вес. С распространением более дешевых сплавов и бумажных банкнот вес монет стал неважен.
Уже в конце XV века гроши повторили участь более ранних монет: серебра в них становится все меньше и меньше. В Европе дефицит драгоценных металлов был из-за постоянных войн. К тому же покупка пряностей, фарфора, шелка и других экзотических товаров в восточных странах вымывала серебро из европейского денежного обращения.
Основной золотой монетой в немецких землях тогда был гульден или гульденгрошен, который чеканили с XIV века в подражание итальянским флоринам. Серебряный гульденгрошен возник как эквивалент золотому гульдену, а называть его стали талером. Название происходило от чешского серебряного рудника в деревне Иоахимсталь. Граф Шлик - владелец рудников отчеканил первую партию знаменитых серебряных монет весом в 28 грамм.
Серебряный Guldengroschen имел мгновенный и безоговорочный успех. Вскоре его стали широко копировать многие государства, у которых было достаточно серебра. Граверы-монетчики создавали в духе Возрождения замысловатые рисунки с гербами и штандартами, а также предельно реалистичные, а иногда нелестные изображения правителя.
Талеры стали самыми популярными европейскими монетами. Уже в 1545 году Испания практически перешла на чеканку серебряной монеты в 28 грамм, используя название песо. В дальнейшем он стал основной денежной единицей Европы.
Во Франции его называли экю, в Италии - скудо, в Испании - эскудо, в скандинавских странах - даллер, в XVIII веке он появился под названием доллар уже на другом континенте. В России его назвали ефимком, а Петр I начал чеканку собственного рубля с таким же весом. В XIX веке талер - серебряная монета весом в 28 грамм стал основной монетой Китая - юанем и Японии, где его называли йеной.