При всей этой перестройке с оглядкой на заграницу команда сохранила британское лицо. И лучшее тому доказательство — многоопытный Гари Макаллистер, которого на излете лет Улье неожиданно пригласил в команду и который вдруг заиграл так, как не играл и в молодости!
Рождение чуда пяти кубков началось в конце февраля в трудном финале Кубка лиги с «Бирмингемом» из Д1. «Ливерпуль» уверенно вел дело к победе после дальнего мощного удара Фаулера. И вдруг на 90-й минуте Хеншос свалил у своих ворот О’Коннора (однофамильца будущего героя Кубка России в составе «Локо»). Даррен Перс с пенальти счет сравнял. В послематчевой серии пенальти выручил Вестервельд, парироваший решающий удар Энди Джонсона.
Еще труднее было в финале Кубка Англии, который после закрытия «Уэмбли» впервые проводился в Кардиффе на «Милленниуме». «Арсенал» убедительно переигрывал оппонента. Вестервельд снова выручал, однако разок и он не смог спасти команду. Юнгберг после тонкого паса Пиреса вышел один на один с голландцем, обыграл его и отправил мяч в пустые ворота. Неожиданная развязка наступила на последних минутах. На 83-й после подачи Макаллистера со штрафного и рикошетов от Гриманди и Баббеля Оуэн, положив корпус, метров с десяти вогнал мяч в сетку. А спустя пять минут уже Бергер бросил Майкла в скоростной забег, который он тогда реализовал блестяще — 2:1!
Самый драматичный финал Кубка УЕФА
А потом был великий финал Кубка УЕФА с «Алавесом». Финал, который те, кто имел счастье его видеть, не забудут никогда. Через 15 минут после начала игры «Ливерпуль» уже вел в счете в два мяча. Сначала Баббель головой забил после подачи Макаллистера со штрафного, а потом Оуэн вывел Джеррарда один на один. Испанцы выглядели мальчиками для битья. Но лишь до середины тайма, когда им удалось сквитать один мяч и выравнять игру. После подачи Контры справа Иван Алонсо в высоком прыжке вогнал мяч в сетку. В других эпизодах Вестервельд несколько раз очень серьезно выручил «красных».
Но перед перерывом Макаллистер реализовал пенальти за снос Оуэна и, казалось, все-таки предопределил судьбу финала.
Однако не все было так просто, иначе этот матч не стал бы великим. Едва начался второй тайм, как Хави Морено после очередного навеса Контры, который весь матч просто измывался над Каррагером, сделал счет 2:3. Четыре минуты спустя все тот же Хави Морено счет сравнял, пробив развалившуюся стенку со штрафного!
Полный обзор матча. Источник Uefa.com
В середине тайма на поле вышел кумир Копа Робби Фаулер и после очередного великолепного паса Макаллистера вогнал мяч в угол — 4:3! Однако, когда до победы оставалась пара-тройка минут, Пабло подал угловой справа, а Хорди Круифф головой ввалил мяч в сетку — 4:4! Вот тут-то Вестервельд и ошибся...
Описываемая игра проходила в те жуткие времена, когда в овертайме действовало правило «золотого гола». Обе команды, проведя весь поединок в атаках, не стали отсиживаться в обороне, а изо всех сил рванули вперед. В первом экстра-тайме сначала забил «Алавес», а потом — «Ливерпуль». Но оба раза — из офсайдов. Затем баски стали грести красные карточки: Магно получил вторую желтую за бессмысленный фол на Баббеле, а Кармона — за очередную грубость по отношению к Шмицеру. Удаление последнего оказалось роковым. Макаллистер тут же навесил мяч со штрафного, а «самострел» Хели поразил ворота Эрреры Шла 116-я минута...
На последнем издыхании команда еще и в Лигу чемпионов влезла, а в августе добавила к хет-трику Суперкубки Англии («МЮ» — 2:1) и УЕФА («Бавария» — 3:2). С «Ливерпулем» вновь стали считаться и в кои-то веки назвали реальным претендентом на победу в чемпионате.
«Красные» действительно неплохо начали сезон, однако в октябре прямо во время матча с «Лидсом» у Улье случился сердечный приступ. Он перенес операцию на сердце и на полгода отправился под строгий присмотр врачей. Его работу выполнял помощник Фил Томпсон, которого Улье в 1999-м вернул в тренерский штаб команды, исправив очередную ошибку Сунесса.
ЛЕГКО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ
У Томпсона поначалу получалось неплохо, однако зимой в игре команды случился серьезный кризис, и о чемпионстве пришлось позабыть. Тем не менее мерсисайдцы, перешагнув киевское «Динамо» и дортмундскую «Боруссию», добрались до четвертьфинала Лиги чемпионов, где в драматичной борьбе проиграли главной симпатии того сезона — леверкузенскому «Байеру» (1:0, 2:4).
После болезни и Улье оказался совсем другим — не тем, кем обещал стать. «Ливерпуль» затормозил. Ренессанс оказался недолгим. В работе тренерского штаба участились просчеты. Попытка реанимировать следом за Макаллистером еще и Литманена провалилась. «Ливерпуль» стал полигоном для многих молодых и не очень, но одинаково посредственных французов. Как тут не вспомнить Жан-Мишеля Ферри, который был первым самостоятельным подписанием Улье! Страшно становится! И страхи оправдались...
Еще удалось выиграть Кубок лиги в 2003 году в поединке с «МЮ» благодаря дальнему удару Стиви Джи и рикошету от ноги Бекхэма, а также дежурному забегу Оуэна после несогласованности центральных защитников (2:0). Но разговоры о том, что «Ливерпулю» нужна новая «метла», продолжались. Не подтверждая амбиции результатом, команда рисковала потерять своих лидеров. И если Робби Фаулер в декабре 2001 года покинул клуб из-за конфликта с Томпсоном, то Майкл Оуэн ушел уже по собственной воле, желая одного — побед. О подобном же шаге подумывал и Стивен Джеррард, превратившийся к тому времени в лидера и символ новой команды.
Летом 2004 года, невзирая на решение задачи попасть в зону Лиги чемпионов, Жерар Улье получил отставку. Его сменил испанец Рафаэль Бенитес, который перед этим выиграл с «Валенсией» два чемпионата и Кубок УЕФА.
Продолжение следует...
Подписывайтесь на канал Величайшие футбольные клубы !