В отличие от Санты, эльфов или даже чистого угля, олени настоящие. Они могут не летать, но многие мифы о любимом животном Рождества содержат немало правды. Да, они действительно живут в очень холодных условиях. Да, они, как известно, тянут санки. И да, их носы действительно приобретают оттенок красного при правильных условиях.
Во-первых, карибу и северный олень - это одно и то же животное и классифицируются как один и тот же вид (Rangifer tarandus). Они также являются частью семейства оленьих, или cervidae в которое также входят олени, лоси и лоси. Однако есть тонкие различия. Термин «северный олень» часто используется для описания домашних животных, тех, которых люди пасут и используют для вождения саней. Они также часто меньше и имеют более короткие ноги, чем их дикие собратья. Кроме того, название северный олень чаще используется для обозначения европейской разновидности, которая обитает в Сибири, Гренландии и северной Азии.
Слово «карибу» обычно означает североамериканский (то есть живущий в Канаде и на Аляске) и / или дикий сорт. Поскольку карибу являются дикими, а северные олени приручены, ученые согласны с тем, что большая часть различий между ними носит эволюционный, а не врожденный характер. Карибу крупнее, активнее, быстрее и мигрируют дальше, чем северные олени. Фактически, карибу ежегодно совершают самую крупную миграцию по суше среди всех животных в Северной Америке в поисках лучших условий и пищи для своего потомства.
Рога являются определяющей характеристикой многих крупных оленей, и у Rangifer tarandus, безусловно, большие рога (на самом деле, это самые большие и тяжелые рога среди всех видов оленей). Однако между их рогами и другими оленями есть отличия. В отличие от других видов оленей, как самцы, так и самки Rangifer tarandus могут иметь рога, но они обладают ими в разное время года в зависимости от пола. Самцы начинают выращивать их в феврале, сбрасывают в ноябре. Самки начинают выращивать их в мае и хранят до тех пор, пока весной не родятся детеныши. Это заставило многих заметить, что олени Санта-Клауса (включая Рудольфа) технически должны быть полностью женскими, потому что самцы обычно сбрасывают свои рога к ноябрю - только у самок они есть в течение рождественского сезона.
Как для карибу, так и для оленей холодный климат - это то место, где они хорошо себя чувствуют. Покрытые с головы до ног полыми волосами, задерживающими воздух и защищающими от холода, они созданы для тундры и высоких гор. Их копыта и подушечки лап также приспособлены к холодным температурам, сжимаются и сокращаются от холода, обнажая край копыта. Это позволяет им улучшить сцепление с поверхностью льда и снега.
Еще одна адаптация к холодной погоде заключается в том, что нос животного действительно краснеет. Во многом так же, как и у людей, у карибу и северных оленей в носовых полостях густое количество кровеносных капилляров - фактически на 25% больше, чем у людей. Когда погода становится особенно холодной, кровоток в носу увеличивается. Это помогает сохранять поверхность носа теплой, когда они копаются в снегу в поисках еды; Кроме того, он необходим для регулирования внутренней температуры тела животного. Это приводит к покраснению носа, соответствующему красному носу Санта Клауса.
Считается, что олени были одомашнены коренными народами (особенно немцами ) не менее двух тысяч лет назад в северной Евразии. Кости оленей были найдены в древних пещерах Германии и Франции, то есть когда-то они бродили по большей части Европы. Старые китайские летописи, датируемые почти восемнадцатью столетиями назад, также упоминают домашних северных оленей. Более тысячи лет спустя Марко Поло писал в своих дневниках об прирученных оленях. Люди использовали оленей почти так же, как мы используем лошадей сегодня, для перевозки людей и припасов. Есть даже множество свидетельств того, что люди доили оленей.
По сей день некоторые народы (в том числе скандинавские сапми, старейшие выжившие коренные жители Северной Европы) полагаются на одомашнивание северных оленей. Коренные народы Сербии и Канады (где их снова называют карибу) используют оленей для одежды, работы, еды и даже для того чтобы тащить сани. Фактически, они считаются более мощными, чем обычная лошадь, и могут бегать до сорока миль в час даже с прикрепленными к ним санями. Помимо лошадиной рутинной работы, оленина также является важным источником пищи и считается чем-то вроде деликатеса.
Хотя олени кажутся довольно очевидным животным, помогающим Санте в его рождественских путешествиях, они не стали частью истории Веселого Св. Ника до 19 века. В 1821 году нью-йоркский писатель Уильям Гилли опубликовал детский буклет, в котором Санта-Клаус и северный олень впервые упоминаются вместе: «Старый Сантеклаус с большим удовольствием, его олени гонят эту морозную ночь».
Позже Джилли напишет, что он знал об оленях, живущих в арктических землях, от своей матери, которая была из этих мест. Год спустя Клемент Кларк Мур анонимно опубликует свое стихотворение "Визит святого Николая" иначе известное как «Ночь перед Рождеством», заимствовав эту идею и популяризировав ее как часть рождественских преданий.
Хотя в его версии следует отметить, что он описывает Святого Ника, едущего на «миниатюрных санях» с «восемью крошечными оленями» с маленькими копытами. Это, конечно, объясняет, как Сент-Ник смог смонтировать дымоход - он был крошечным эльфом.
В 20 веке именно универмаги продвинули историю оленей и Рождества еще дальше. Работая с бизнесменом Карлом Ломеном, который стал известен как «король оленей Аляски» за продажу мяса животных по всему штату, Macy's устроил, возможно, первую рождественскую выставку с изображением Санты, саней и настоящих оленей в 1926 году.
Тринадцать лет спустя один универмаг оаспростронил книжку расскраску с изображением милого маленького оленя с носиком красным как свекла. Автором был рекламный агент по имени Роберт Л. Мэй, который после написания первоначального наброска рассказа довел его до совершенства с помощью своей четырехлетней дочери.
Начальнику Мэя сначала не понравился Рудольф Красноносый олень , так как он почувствовал, что красный нос подразумевает, что олень пил. Однако, как только это было частично проиллюстрировано Денвером Гилленом, который работал в художественном отделе Монтгомери Уорда и был другом Мэя, его босс решил одобрить рассказ.
В первый год после его создания было роздано около 2,4 миллиона экземпляров « Рудольфа Красноносого оленя» . К 1946 году Монтгомери Уорд распространил более шести миллионов экземпляров этого рассказа, что было особенно впечатляюще, учитывая, что он не печатался на протяжении большей части Второй мировой войны.
После войны спрос на эту историю резко вырос, особенно когда зять Мэй, радиопродюсер Джонни Маркс, создал модифицированную музыкальную версию истории. Первая версия этой песни была исполнена Гарри Бранноном в 1948 году, но стала популярной на национальном уровне благодаря версии 1949 года Джина Отри, продано 2,5 миллиона копий этой версии только в 1949 году, и на сегодняшний день было продано более 25 миллионов копий.
Интересно, что, несмотря на то, что Мэй создал историю Рудольфа, и она была очень популярна, он изначально не получал за нее никаких гонораров, потому что он создал ее как задание для Монтгомери Уорда; таким образом, авторские права принадлежали им, а не ему. В 1947 году Монтгомери Уорд решил передать авторские права Мэю без каких-либо условий, что было редкостью для бизнеса. В то время Мэй был по уши в долгах из-за медицинских счетов из-за неизлечимой болезни его жены. Когда авторские права принадлежали ему, Мэй быстро смог выплатить свои долги и в течение нескольких лет смог бросить работу в Montgomery Ward, хотя чуть менее десяти лет спустя, несмотря на то, что он был довольно богат от Рудольфа , он все же вернулся и работал на их снова и снова до выхода на пенсию в 1971 году.
Сегодня северный олень (и карибу) по-прежнему обитает в холодных тундровых регионах северного мира. К сожалению, по крайней мере, согласно одному исследованию, популяции северных оленей в мире сокращаются. Если в ближайшее время их положение не улучшится, они могут стать такими же вымышленными, как сам Санта.