Безусловно, Петр I вошел в историю России как очень эксцентричный правитель. За его любовь к реформам и модернизации современники считали его то наказанием свыше, то двойником из Европы, то просто психически нездоровым. Однако такие догадки родились не только потому, что царь брил всем бороды и энергично строчил непривычные указы. У личности правителя была и более мрачная сторона, которую обходят школьные учебники. О ней и поговорим.
Черты кровавой эпохи
Сразу оговорюсь, что все, о чем пойдет речь, необходимо воспринимать через призму нравов XVIII века. Все-таки человеческая жизнь тогда стоила значительно меньше, а понятия толерантности в принципе не существовало. Поэтому случаи, когда Петр, например, решал подавить волнения силой оружия, можно даже не брать в расчет: это было в порядке вещей.
Чуть сильнее на общем фоне выделяется смертность среди строителей Петербурга. Точного подсчета никто не вел, так что общая цифра смертей колеблется от 16 до 30 тысяч. Однако доподлинно известно, что самым тяжелым годом был 1716-й. По этому поводу А.Д. Меньшиков написал письмо, из которого следует, что: «В Петергофе и Стрельне в работниках больных зело много и умирают беспрестанно, из которых нынешним летом больше тысячи человек померло».
Прибавим к этому непрерывные войны то со Швецией, то с Турцией и получится, что чуть ли ни каждое масштабное предприятие Петра I подразумевало серьезные человеческие потери. Опять же, говорю я об этом безо всякого осуждения: такое уж было время. Просто перед тем, как говорить о «темной» стороне Петра, хорошо бы дать немного контекста.
Жутковатые черты личности Петра
Наверное, одна из главных особенностей Петра как правителя была в том, что он не боялся испачкать руки: он любил и умел работать и глубоко вникал в тонкости кораблестроения, кузнечного и токарного дела, регулярно посещал стройки и верфи.
Так вот, желание ко всему приложить руки не ограничивалось ремесленными вопросами. Доподлинно известно, что Петр часами находился в застенках, лично наблюдая за пытками изменников. Принимал ли он в них непосредственное участие – неизвестно, однако в историю вошел другой колоритный эпизод. Один из иностранных дипломатов писал, что во время массовой казни восставших стрельцов Петр не стеснялся браться за топор. Хотя точной уверенности в правдивости этого сюжета нет.
На этом фоне история о том, что Петр приказал казнить своего сына-предателя выглядит уже совсем не так драматично. Да, согласно официальному заявлению, царевич Алексей умер от сердечного приступа, но так или иначе, ему был вынесен смертный приговор, и версия, что он был тайно казнен в Петропавловской крепости остается очень вероятной.
Безобидный царский шовинизм
В заключение немного снижу накал драматизма и упомяну безобидную забаву Петра, которая в принципе была нормой для XVIII века, но сегодня выглядит откровенно дико: царь любил смеяться над «уродами» и распоряжался ими, как вещами.
Во времена, когда торговля людьми была обычным делом, монархи любили коллекционировать разных диковинных людей. Причем к ним относили не только «великанов», «карлов» и разных темнокожих иностранцев, но и коренные народы России, которых называли «самоедами».
Так в историю вошло распоряжение Петра найти ему «двух человек самоядов молодых робят, которые б были дурняе рожием и смяшняе». Их царь послал в подарок герцогу Тосканскому и тот с радостью принял дар. На этом фоне даже возникла легенда о том, что Петр менял чувашей на гвозди. Впрочем, последнее – просто вымысел.