Смерть рыбака Гридифа потрясла жителей посёлка. Они собрались вокруг бездыханного тела, укоряя жизнь за несправедливость к честному человеку. Невозмутимый смотритель, со свойственным ему хладнокровием, распорядился плотнику изготовить гроб, а остальным разойтись и заняться делом. В посёлке повисла давящая тишина, лишь море шумело вдали, будто бы и не чувствуя вины за случившееся.
Амол ушел на пастбище, а Егонёк при всём желании не мог покинуть лабораторию. Алхимик готовился к очередному эксперименту, и у них полным ходом шли приготовления.
Вечером горняки вернулись в посёлок и узнали о случившемся несчастье. К этому времени гроб был слажен и его поставили в маленькой хибарке. Тело Гридифа подняли с лавки и бережно уложили в гроб, так он проведёт несколько дней перед похоронами, таков был обычай у этих людей. В эти дни не двери, не окна в хибаре не запирали, чтобы душа умершего могла свободно покинуть этот мир.
Егонь смотрел за происходящим процессом издали, он ещё не привык к такому. Его рабочий день уже был закончен и он захотел найти своего друга, который в это время скорей всего ещё был занят. Амол рано начинал работу и поздно заканчивал, но это компенсировалось относительно свободным временем в середине дня. Егонёк обошел все конюшни и загоны, но не нашел его. И уже отправился искать на пастбище, как один горняк сказал, что видел скотника идущим к морю. Егонь проследовал в указанном направлении и вскоре подошёл к Амолу, сидящему у берега на песке.
— Ты чего здесь сидишь? – тихо спросил Егонь.
— Весь день меня мучает вопрос, а случайна ли смерть Гридифа?
— Я не понимаю о чём ты.
Амол прикусил губу, решая стоит ли посвящать друга в свои догадки. Пауза затянулась, Егонь терпеливо ждал. Наконец Амол решился открыть свои мысли: "Гридиф не всё мне рассказал, он пообещал это сделать сегодня. Вчера он сказал лишь то что Правитель хотел поговорить с женой, а Алхимик отговаривал его с ней встречаться, говоря что машина для перемещений ещё не готова… Но ведь все знают что жена у правителя умерла два года назад."
Серьёзные взгляды парней вцепились друг в друга, желая найти объяснения словам рыбака.
" В это трудно поверить, – почти шёпотом проговорил Амол, – но похоже Алхимик сумел таки создать устройство для перемещений во времени, но нам об этом рассказывать никто не собирается".
Фантастическое изобретение Алхимика и неожиданная, как и нелепая, смерть рыбака, всё это вызывало бурные и противоречивые эмоции в сознании Егонька. Он устал от пережитых за день эмоций больше чем от суеты в лаборатории и поэтому был несказанно рад, когда наконец-то пришёл к себе домой. Ветхий сарай трудно назвать домом, но только здесь он мог отдохнуть и выспаться. Он схватил свою куртку, висевшую на стене, и бросив на подстилку из сена, рухнул на неё. Так он долго лежал не шевелясь, с открытыми глазами.
Сон никак не приходил к нему, и даже осознание всех завтрашних тягот из-за недосыпания, не тревожило, ведь его мысли были далеки от повседневной рутины. Размышляя о жизни и смерти, прошлом и будущем, войне и мире, вдруг стал замечать, что уже некоторое время слышит странный звук, которому сразу не придал значение. Как будто кто-то шаркал подошвами сапог по дороге. Определённая периодичность этих звуков, а также их приближение, говорили о том что кто-то шел по улице еле волоча ноги. Это заинтересовало юношу и он встал с нагретой подстилки и подошёл к дощатой стене. Между досок сочился лунный свет и он заглянул в одну из щелей. От увиденного он вздрогнул и отпрянул назад. По дороге шёл рыбак Гридиф. Егонь остолбенел от ужаса и ему стоило немалых сил заставить себя вновь прислониться к стене, дабы убедиться что не ошибся. И он убедился, по улице действительно шёл Гридиф. Он шёл не поднимая ног, делая паузу при каждом шаге.
Юношу бросило в пот, а тело при этом дрожало как от сильного холода. За всю свою жизнь он не испытывал такого дикого ужаса. Разум отказывался принять увиденное за правду, голова кружилась, а ноги не чувствовали под собой пола. Он присел чтобы не упасть. Гридиф тем временем уже прошёл дальше и его не было видно сквозь щель в стене. Коварная мысль вдруг появилась в голове у Егоня: "а что если Гридиф стоит у меня за спиной? " От этой мысли засвербило между лопаток и парень затаив дыхание обернулся. Никого не было. Но свет от луны освещал не весь сарай, некоторые уголки оставались абсолютно непроглядными. Все страхи которые когда либо посещали его разум ожили в один миг и наполнили все эти тёмные пространства. Он никого не видел, но представлял как к нему подползает безумная ведьма, рассказы о которой слышал в детстве. Испуганный взгляд его метался от угла к углу, от пола к потолку. Наверху он ожидал увидеть огромного паука с человеческой головой и человеческими руками вместо лап. И пока он искал в темноте монстров из своих фантазий, опять ощутил на спине взгляд, как будто уже рыбак наблюдал за ним через щель в стене.
Нет, здесь он оставаться больше не мог, нужно было идти к людям, живым людям. Поднявшись на дрожащие ноги, Егонь медленно подошёл к двери. Петли предательски скрипнули и юноша проскользнул наружу. Оглядевшись по сторонам он увидел идущего в глубине улицы Гридифа.
Хотелось закричать, разбудить всю деревню, но даже звуком собственного дыхания он боялся привлечь внимание тех зловещих существ, что по-видимому явились в эту ночь из загробного мира.
Парень почти решился забежать в ближайшую избу, но вдруг некстати его вновь обуяли сомнения. "Всё это неправда. Какой мертвец, какие ведьмы? Что за бред творится в моей голове! Увидел бредущего по дороге уставшего, сонного человека и столько всего навыдумывал".
Его пошатнувшийся разум метался от одной мысли к другой, не в силах сконцентрироваться на чём-то одном. Вспомнился ему случай когда здоровый до того горняк, вдруг потерял контроль над своими действиями. Лекарь тогда сказал что у бедняги произошёл отрыв мозга. И, связав, горняка отправили первым же кораблём в госпиталь.
Сомнения одолели парня. К страху перед мертвецом примешивался страх быть высмеянным. Он нуждался в совете и единственным человеком которому он мог доверить любую, даже самую нелепую и невероятную мысль, был Амол. По центральной улице до скотного двора ближе всего, но Егонь предпочёл обойти дворами чтобы не проходить рядом с живым мертвецом.