Киты являются одними из самых крупных животных, которые когда-либо жили, при этом синий кит, вес которого составляет 173 метрических тонны, является абсолютным рекордом. Таким образом, редкие случаи, когда мертвого кита выбрасывает на берег, как правило, вызывают сильные головные боли у местного населения и властей не только из-за большого размера и тошнотворного запаха, но и из-за вызывающей тревогу тенденции к взрывам туш китов . Как и большинство животных, как только кит умирает, бактерии в его кишечнике начинают переваривать его изнутри, что приводит к скоплению газа, из-за которого труп разбухает и в конечном итоге лопается. Именно это произошло 29 января 2004 года, когда 17-метровый кашалот был выброшен на берег в городе Тайнань, Тайвань. Животное подняли на трейлер и отвезли в заповедник дикой природы Суцао для вскрытия трупа, когда оно внезапно взорвалось посреди оживленной городской улицы, осыпав около 600 зевак жиром, кровью и китовыми кишками. Но не все взрывы китов вызваны естественными процессами; Один странный инцидент в 1970 году был связан с гораздо большим вмешательством человека и, к лучшему или худшему, помог бы нанести небольшой городок в Орегоне на карту.
Утром 9 ноября 1970 года пляжные гребцы недалеко от города Флоренция - в 200 километрах к югу от Портленда - наткнулись на левиафана: 14-метровую и 7-тонную тушу кашалота, выброшенную на берег накануне вечером. Хотя массивный труп быстро привлек толпу любопытных зевак, их так же быстро оттолкнул стремительно ухудшающийся запах, и для решения этой проблемы были вызваны местные власти. Любопытно, что в то время пляжи подпадали под юрисдикцию Управления автомобильных дорог штата Орегон, которое назначило 41-летнего инженера Джорджа Торнтона ответственным за уборку. По словам Торнтона, он был назначен только потому, что его руководитель, районный инженер Дейл Аллен,
«… Ушел на охоту, когда эта штука сломалась - думаю, удобно. Честно говоря, они уже планировали поехать, но это сделало их еще более опасными ».
Оставшись с сумкой, Торнтон принялся определять, как лучше всего избавиться от вонючей горы жира. Труп нельзя было похоронить, так как прилив быстро откроет его, а он был слишком большим, чтобы сжечь. Его нельзя было просто разрезать на части по той простой причине, что не нашлось для этого добровольцев. Посоветовавшись с ВМС США, Торнтон наконец остановился на решении: динамит. Идея заключалась в том, чтобы разбить труп на более мелкие, более управляемые части, которые затем можно было очистить от крабов, чаек и других морских падальщиков.
Но сколько динамита использовать? Поскольку никаких официальных инструкций для такого рода операций не существовало, Торнтон был вынужден использовать свою интуицию и в конечном итоге остановился на 20 делах, или около полтонны. Но, как назло, в тот день на пляже был владелец местного оружейного магазина Вальтер Уменхофер. Уменхофер, прошедший подготовку по обращению с взрывчатыми веществами во время Второй мировой войны, сообщил Торнтону, что 20 ящиков - это слишком много, и что 20 палочек - или около 4 кг - будет достаточно. Но Торнтону не очень нравилось, что прохожие рассказывали ему, как выполнять свою работу, и совет Уменхофера был проигнорирован В интервью 25 лет спустя Уменхофер заявил:
«Но этот парень говорит:« В любом случае, я собираюсь отправить всех на вершину этих далекых дюн ». Я говорю: «Да, я буду самым дальним ублюдком!» »
Взрыв был назначен на полдень 12 ноября, и около 75 человек собрались посмотреть на него с близлежащих дюн. Мероприятие освещали оператор Дуг Бразил и ведущий Пол Линнман из KATU-TV Portland, трансляция которого вскоре стала легендарной. Динамит взорвался в 15:45, послав фонтан дыма и крови на 100 футов в воздух, который Линнман описал как «мощный выброс томатного сока». В кадрах из Бразилии на короткое время можно услышать аплодисменты зрителей, а затем, к всеобщему ужасу, раздается серия звуков ударов, когда куски туши начинают сыпаться дождем на пляж, поворачиваясь, по бессмертным словам Линнемана:
«… Сухопутных газетчиков [в] наземных репортеров… потому что взрыв взорвал жир за пределами всех правдоподобных границ».
Взрыв был настолько мощным, что куски кита полетели более чем на полмили. Один кусок жира размером с автомобильную шину сплющил крышу новенького Oldsmobile, принадлежащего никому другому, кроме эксперта по взрывчатым веществам Вальтера Уменхофера, который купил автомобиль на автосалоне под названием - и мы не можем придумать это. - «Получите кит сделки».
Тем не менее, несмотря на мощный взрыв, кит по большей части остался цел, динамит только вырезал небольшую часть туши. Что еще хуже, чаек, которые должны были убирать останки, нигде не было видно, так как их напугал взрыв. Таким образом, Торнтон был вынужден послать в Шоссе рабочих с землеройным оборудованием, чтобы убрать оставшиеся части и закопать их в другом месте на пляже. Тем не менее Торнтон с оптимизмом смотрел на операцию, позже заявив в интервью Eugene Register-Herald:
«Все прошло идеально, за исключением того, что взрыв проделал дыру в песке под китом».
Затем он добавил:
«Я сказал своим руководителям, что обычно, когда что-то происходит, человек получает повышение. Конечно же, примерно через полгода меня повысили до Медфорда ».
Но лучше всего ситуацию охарактеризовал Линнман, завершивший свою трансляцию словами:
«Можно сделать вывод, что, если кита когда-нибудь снова выбросит на берег в округе Лейн , ответственные лица не только будут помнить, что делать, они обязательно будут помнить, чего не следует делать».
Текущая политика Департамента парков штата Орегон в отношении выброшенных на берег китов заключается в том, чтобы хоронить их на месте или, если песок слишком мелкий, перемещать на другой пляж.
Вскоре взорвавшийся кит во Флоренции стал частью фольклора Орегона, и с годами этот инцидент стал рассматриваться как не более чем городская легенда. Но история обрела самостоятельную жизнь два десятилетия спустя, когда она привлекла внимание юмориста Дэйва Барри, который рассказал о ней в своей колонке в « Майами Геральд» от 20 мая 1990 года . Статья под названием «Дальняя сторона оживает в Орегоне» содержит такие жемчужины, как:
«Ответственность за избавление от туши была возложена на Управление автомобильных дорог штата Орегон, очевидно, исходя из теории, что шоссе и киты очень похожи в том смысле, что они являются большими объектами».
«Не было никаких признаков чаек, которые, без сомнения, навсегда переселились в Бразилию».
«Но сейчас не время для веселья. Пришло время связаться с людьми из отдела шоссе штата Орегон и попросить их, когда они закончат уборку пляжей, дать нам оценку Капитолия США ».
Вскоре в Интернете начала распространяться некредитованная версия статьи Барри, заставившая многих поверить в то, что инцидент произошел совсем недавно. По словам Эда Шоапса, координатора по связям с общественностью Министерства транспорта штата Орегон:
«Нам начали звонить любопытные репортеры со всей страны сразу после того, как появилась история на электронной доске объявлений. Они думали, что кита недавно выбросило на берег, и они шли по горячим следам правительственного провала сала. Они были разочарованы тем, что на этой истории была пыль за 25 лет ».
Несмотря на бесконечные разъяснения Шоапса, звонки продолжали поступать, и офисный телефон Шоапса вскоре стал известен как «горячая линия Blubber».
«Мне до сих пор регулярно звонят по поводу этой истории», - сказал Шоапс. «Меня поражает, что люди все еще звонят по поводу этой истории спустя почти 25 лет».
Спустя пятьдесят лет Взрывающийся кит все еще вызывает смешанные чувства у тех, кто там был. Джордж Торнтон по-прежнему был убежден, что операция прошла успешно, но враждебно настроенные репортеры вынудили враждебно настроенные репортеры превратить ее в провал в связях с общественностью. Когда в 1995 году Пол Линнман связался с ним для написания его книги «Взрывающийся кит и другие замечательные истории из Evening News», Торнтон отказался от интервью, заявив:
«Каждый раз, когда я разговариваю с представителями СМИ, мне хочется взорваться».
Торнтон ушел из Министерства транспорта штата Орегон в 1990 году после 43 лет службы и умер в 2013 году в возрасте 84 лет.
Хотя первоначально жители Флоренции не были впечатлены издевательствами, которые принес взрывающийся кит в их город, в конечном итоге они восприняли этот инцидент как причудливую часть своей истории и даже проголосовали в июне 2020 года за название новой зоны отдыха «Мемориальный парк взрывающихся китов». ”