Чай как напиток имеет свою историю, которая значительно отличается от истории его как растения. Его называли даром богов за гармонию вкуса, аромата и полезных свойств. Философы, поэты, ценители во всем мире посвящали ему свои трактаты — чай завораживал их своим совершенством. История возникновения чая окружена мифами и легендами – когда чай стал использоваться как самостоятельный напиток, и по какому рецепту он приготовлялся, точно неизвестно.
Но как и когда он материализовался в России - пожалуй, это рассказать я вам сумею. Но для начала коснёмся именно названия, тем более растолковывать здесь придётся недолго:
Российская империя граничила с Китаем по суше. И поэтому чай к нам поступал через северные провинции Поднебесной, где его называли «ча». Отечественные купцы же для собственного удобства слегка изменили название напитка. Так и появилось в русском языке слово «чай».
В Британию же и многие другие страны Европы чай попадал в основном морским путем из южных и юго-восточных провинций Китая. А там его называли уже не «ча», а «тьё». Поэтому в английском языке тонизирующий напиток называют tea, в немецком — tee, в испанском — té и т.д.
Первым в Россию чай привёз русский дипломат боярин Василий Старков в 1638 г. Он побывал с посольством у монгольского алтын-хана Омбо Эрдэни. Надо сказать, Старков никак не ожидал, что в ответ на богатые подарки русского царя монгольский хан преподнесёт 200 бахча (бумажные пакеты с чаем). Дар этот дипломат посчитал «ничтожным и бесполезным». Однако сам хан всячески нахваливал чай: мол, стоит он никак не меньше атласа и мехов, которые привезли ему из России. Старков же, в свою очередь, поведал государю рецепт приготовления сушёных листьев, которые он увидел на чаепитии у хана: «Варят их (листья) в воде, приливая несколько капель молока, а потом уже пьют, называя чаем». Попробовав, царь, к облегчению дипломата, одобрил заморскую новинку, а вскоре чай стал его любимым напитком.
Новинка быстро ушла в народ и в определённый период смогла соревноваться даже... со спиртными напитками!
При Александре II появились чайные. Правительство предоставило чайным небывалые льготы: минимальная арендная плата, низкий налог и чуть ли не круглосуточный режим работы. Чайные имели право открываться в 5 утра (когда трактиры ещё были закрыты). Вот что об этом писал историк кулинарии Вильям Похлёбкин: «Выяснилось, что чай способен вытеснять водку и сокращать распространение пьянства, ибо наглядно было доказано, что там, где возникают народные дешёвые чайные, всё меньше и меньше чувствуется влияние кабака».
Крестьянское население России вплоть до самой революции крайне мало потребляло чай, считая его недоступным предметом роскоши, прихотью знати, требующей и свободного времени, и немалых затрат на покупку самовара, чайной посуды, сахара. Вот почему большинство крестьянского населения России, особенно в европейской части, не умело ни приготовить, ни правильно пить его, «балуясь чайком» только по праздникам, при посещении городов, в трактирах.
Именно в небогатых русских семьях чай пили вприкуску – это было экономнее, чем класть сахар в чашку. А вот с лимоном дело не совсем ясно – во всем мире чай с лимоном называют «русским». Истоки этой традиции могут лежать вот где. На многочисленных почтовых станциях, расположенных на трактах, отдыхающим путешественникам предлагали чаю (есть они могли редко – в тогдашних каретах здорово трясло) и лимончику (для тех, кто побогаче). Возможно, что на этих самых станциях чай с лимоном и сошлись как-то раз в одной чашке.
_____________________________________________________________________________________
Это пример того, что, если государство хочет, может победить зелёного змия.
А вы любите чай? Как относитесь к данному напитку?