Автор: Кристина Громова
Пролог
- Увижу - поверю, - сказал человек.
- Поверишь - увидишь, - сказала Вселенная...
Эта необычная, удивительная история мне приснилась, впрочем, как и почти все остальные написанные мной сюжеты.
На сей раз сон начался с ощущения свободы и свежего, вкусного запаха морского ветра - я лечу! С высоты птичьего полёта вижу старый замок из белого камня с высокими, остроконечными шпилями, построенный явно исторически давно, в уникальном, строгом стиле, характерном только для Шотландии. Замок имел вид крепости, рассчитанной в прошлом на длительные осады. Его большая часть была расположена на скалистом берегу извилистого водоема в обрамлении деревьев почему - то с ярко красной кроной и отличался масштабными оборонительными сооружениями, судя по всему, не использующимися уже несколько веков по прямому назначению.
Чувствую, что попала во время, близкое к тому, в котором живу. Однако, зная, что Шотландия - территория с суровым менталитетом и почитанием традиций, передаваемых из поколения в поколение, - ожидаю увидеть нечто странное. Ощущения меня не подводят. Начинается действие, а я - в первом ряду.
Глава 1
Говорите «спасибо» тому, что осталось за спиной. Пусть это было неприятно и болезненно. Но оно непременно научило нас чему-то важному. Эльчин Сафарли
- Анрейн, все уже за столом, мы ждём только тебя, - осторожно зовет сына статная, ухоженная, рыжеволосая женщина, неслышно подойдя к нему сзади - звук ее шагов заглушает роскошный напольный ковёр.
- Дай мне ещё несколько минут, пожалуйста, спускайся, я скоро присоединюсь, - рассеянно отвечает ей молодой мужчина лет двадцати по меньшей мере шести футов росту с огненно-рыжими, как у матери, волосами и бледной веснушчатой кожей. Женщина, не говоря больше ни слова, выходит из комнаты сына и направляется к гостям.
В огромном холле, который в давние времена, должно быть, использовался как пиршественный зал, довольно светло за счёт многочисленных окон. Пол, выложенный из каменных плит, потолок с деревянными балками, покрытыми резьбой, поражают величественной красотой. В одном из торцов зала находится возвышение, а за ним - большой открытый камин. На возвышении стоит старинный трапезный стол, уставленный старинной же фарфоровой посудой. За длинным столом, непринужденно переговариваясь, сидят десятка два гостей, среди которых есть и взрослые, и дети, при этом заметный оттенок рыжих волос вкупе с сине- фиалково - голубыми глазами у всех (за одним только исключением) присутствующих выдает безусловное семейное родство между ними.
Неожиданно голоса за столом смолкают и десятки глаз словно по команде переключаются на широкую винтовую лестницу, по которой грациозно спускается хозяйка дома. Влияние древнего замка никак не сказалось на стиле ее одежды, впрочем как и на внешнем облике других обитателей дома: свободного покроя белые и кремовые платья у девушек и девочек, лёгкие комбинезоны и рубашки с коротким рукавом на мальчиках, современные деловые (явно очень дорогие) костюмы на женщинах и мужчинах, включая саму хозяйку.
- Анрейн скоро к нам присоединится, начнём без него, - приятный голос эхом разливается по огромному холлу, давая понять семье, что можно приступать к праздничной трапезе. Непринуждённый шум и веселье возвращаются, а загадочная женщина склоняется к сидящей рядом молодой девушке, единственной из присутствующих имеющей другой цвет волос, темно русый, и совсем необычные для шотландцев «ореховые» глаза:
- Не волнуйся, дорогая, он у себя в кабинете, - вполголоса произносит она, накрывая ее маленькие ручки, гладкие и нежные, словно лепестки магнолии, своей полной грации и спокойствия женственной ладонью.
- Неужели снова вспоминает?! Но прошло уже три года, а он все никак не забудет ошибки своего прошлого! - с болью в голосе шепчет девушка в ответ. Она сидит прямо, как стебель тростника, лишь сквозящим во взгляде напряжением выдавая своё беспокойство. В ней ощущается вся нетронутая свежесть юности, однако, несмотря на нежные черты лица и стройную, еще не совсем сформировавшуюся фигуру, незнакомка подобно глубокому, мудрому озеру дышит уверенностью и силой.
Молодой человек, которого все ждут, закрывшись в комнате наверху, в очередной раз просматривает свои школьные фото трехлетней давности, мрачно листая страницы богато вышитого золотыми нитями альбома. По безвольно опущенным плечам и поникшей голове чувствуется, что внутри у этого мужчины идёт непримиримая борьба между прошлым и настоящим, которая отнимает у него очень много сил. Но он не может сопротивляться происходящему: его глаза сами собой закрываются, и годы начинают обратный отсчет подобно стрелкам часов, которые крутятся в другую сторону. Будто со стороны наблюдаю за тем, как с ним происходят метаморфозы: двадцатилетний мужчина стремительно молодеет до семнадцатилетнего подростка: натуральные волосы из естественно - рыжих трансформируются в ярко - синие с четко выкрашенными в белый цвет по диагонали белыми полосками на висках, мимические морщинки вокруг глаз и рта разглаживаются, мускулы становятся крепче, плечи распрямляются. Уроки, преподнесённые судьбой, забываются. По мере приближения памятного года к сидящему за антикварным столом из дубового массива человеку возвращаются присущие на тот момент качества: наглость, жестокость, тщеславие, и (сомнительным бонусом) полное ощущение собственной безнаказанности.