Согласно шумерской мифологии, Эриду (также Эреду) — древнейший город на Земле. Именно здесь впервые «царствие было ниспослано с небес». Ниппурский царский список гласит, что в Эриду правили первые два шумерских царя: Алулим (28,8 тыс. лет) и Аллалгар (36 тыс. лет). Гигантские цифры не удивляют, если вспомнить, что власть им передали боги. Затем политический центр был перенесён в Бад-Тибиру, а позже — в другие шумерские города. На самом же деле земледельцы поселились на месте Эриду около 5-го тыс. до н. э.
Сельское хозяйство в древнем месопотамском городе требовало не только трудолюбия, но и умения уберечь урожай от природной стихии. Эриду считался одним из пяти городов легендарного допотопного времени.
Культ Энки
Удивительно, но в Эриду не было найдено ни одной глиняной таблички с клинописью шумеров. Это странно ещё и потому, что верховным божеством города был бог мудрости Энки, покровительствовавший искусствам и науке.
Весь Эриду вырос вокруг великого храма Энки. Археологи считают, что история сооружения, построенного из кирпича речной глины, насчитывала тысячи лет. В 5 тыс. до н. э. на песчаном холме возникло небольшое святилище. Последней постройкой стал зиккурат; его появление относят к концу 3 тыс. до н. э. Вокруг храма Энки жила городская элита.
Даже после потери статуса «столицы» древней цивилизации город оставался важным духовным центром. В 21 в. до н. э. III династия Ура объединила всю Месопотамию. Царь Ур-Намму не забыл об Эриду и даже провёл к городу канал от Евфрата через Ур.
В древности Эриду находился на берегу лагуны Персидского залива, но со временем город отдалился от моря по причине заболачивания (как естественного, так и вызванного использованием каналов). Именно в Эриду археологами была обнаружена глиняная модель лодки, свидетельствовавшая о том, что шумеры использовали парус.
При строительстве канала к Эриду специалисты пользовались самыми прогрессивными изобретениями своего времени. Они подготавливали замеры и планы, изготавливали карты, применяли мерные линейки.
Во время возвышения Ларсы (19 в. до н. э.) культ Энки, «широкоухого, который знает всё, что имеет имя», оставался почитаемым, но с хозяйственной точки зрения его «резиденция» пришла в упадок. Заиливание каналов привело к оттоку населения.
Сегодня руины города скрыты под песчаными дюнами и невысокими холмами. Во второй половине 1940-х команда археологов, которой руководил Фуад Сафар, обнаружила на месте городища сразу 17 храмов. Все они были построены друг над другом. С тех пор памятники древнего Эриду находятся в центре внимания научного сообщества.